За Калиновым Мостом. Битва за источник

 – Тебе, смертному, от фолианта всё равно никакого проку!

– А где гарантии, что ты не скроешься, когда получишь Великий Фолиант? – спросил Правитель. – Я постарел, а не поглупел.

– Не тебе диктовать условия! – холодно сказал маг. – Не дашь мне книгу – и прогнозы твоих придворных мудрецов и лекарей-шарлатанов оправдаются! Говори, где он, не теряй свое время, тем более что у тебя его и так осталось немного!

Чародей был прав – положение было безвыходным, и потому правитель приказал принести фолиант.

Двое слуг внесли в покои султана внушительных размеров книгу, передали её магу и удалились. Видно было, что эта книга уже много успела повидать на своём веку – её черная обложка была потрёпана, как и страницы. Единственное, что в ней выглядело новым, это золотая застёжка самого неприступного вида.

– Наконец-то! – сказал маг. – Он в моих руках!

Он провел рукой над обложкой книги и на ней проступили странного вида символы, которые вспыхнули золотым светом, озарив покои Правителя Восточных Земель.

– Открой же его скорее! – прохрипел султан. – Я так ждал этого момента!

Маг щёлкнул пальцами, и механизм застёжки пришёл в движение. Маленькие золотые шестерни начали вращаться, застёжка стала изменяться прямо на глазах, а потом разделилась на две части, перестав скреплять обложку.

– Ну? – скрывая нетерпение спросил правитель. – Что там?

Маг листал пожелтевшие от времени страницы, которые были абсолютно пустыми.

– Неужели там ничего нет? – спросил его правитель.

Маг лишь нетерпеливо отмахнулся от него, продолжая внимательно изучать книгу.

– Ну же! – прошептал он. – Открой мне свой секрет!

Неизвестно, чем можно было объяснить то, что последовало за этими словами – или сказанное магом произвело свое магическое действие, либо фолиант сам решил открыть сокрытые в себе древние знания, но его страницы внезапно всколыхнулись, словно от порыва ветра и начали стремительно переворачиваться.

– Ну и все равно там ничего нет! – сказал правитель.

– Помолчи, старая развалина! – рявкнул маг. – Дай мне сосредоточиться!

Да, можно было убить этого немощного старика с помощью одной лишь мысли, но тогда в Восточных Землях начнется большая смута, а мага такое положение вещей совершенно не устраивало. И потом, маг несмотря на всю свою темную натуру был честным.