За Калиновым Мостом. Битва за источник

Благодаря этому смертному к нему в руки попала действительно ценная вещь, а значит смертный вполне заслуживает то, чего просит.

– Вот оно! – наконец прошептал маг.

На страницах книги неожиданно проступили пятна крови, кровь сочилась между страниц, стекая на пол. Зрелище было жутким, но недолгим – кровь перестала течь, вместо неё на страницах остались лишь темно-бордового цвета буквы.

– Бессмертие! – прошептал маг и погрузился в чтение. Правитель Восточных Земель лежал на своей постели, боясь шелохнуться.

Наконец, чародей закончил изучать книгу и закрыл её, застегнув золотую застежку. Он сделал неуловимый жест, книга уменьшилась до размеров табакерки и скрылась в складках его черного одеяния.

– Ну? – спросил его султан. – Говори скорее!

– Нужна вода. Необходима живая и мертвая вода, только она может даровать бессмертие.

Султан Мустафа-ибн-Сенхамет тяжело вздохнул на своей постели.

– Я слышал о ней,– слабым голосом сказал он. – Годы были потрачены на её поиски и множество караванов ушло в никуда.

– Нужно знать, где искать! – сказал маг.

– Неужели тебе известно, где находится этот чудесный источник? – правитель даже приподнялся на своей постели.

– Теперь мне известно все! – сказал колдун.

– Где же он? – спросил султан. – Где этот источник? На каком краю света?

– На Руси,– ответил маг. – В далёком Тридевятом царстве находится то, что ты так долго искал!

Султан вновь рухнул на подушку.

– Тогда источника все равно, что попросту нет! Это же за пустыней! Это русская земля! Она испокон веков охраняется богатырями, которые обладают могучей силой! Даже я не рискнул в свое время идти в поход на Русь!

– Не тех ты испугался, старый глупец! – усмехнулся маг.

Его лица не было видно под капюшоном, но султан готов был поставить на кон все сокровища своей казны – маг усмехнулся!

– Там и помимо богатырей есть, кого бояться!

– И кого же? – спросил правитель Восточных Земель.

– В Тридевятом царстве обитают зловещие силы! – сказал маг.

– Что же нам делать? – спросил султан.

– Спокойно! – ответил маг. – Прикажи готовить торговый караван для похода на Русь. Перед этим пошли русскому царю официальное письмо. Это будет мирный поход!

– Но… – начал было султан.

– Либо мы делаем как скажу я, либо – лежи и умирай! – рявкнул маг.

– Я не о том! – сказал правитель Восточных Земель. – Это ведь время! Которого у нас нет!

– За время не беспокойся! – ответил маг.