Близкие звезды, далекие миры

Да на него одного нужно троих с полными амулетами! Он с ужасом подумал, что в результате вылазки может недосчитаться нескольких товарищей. И это будет полностью его вина.

Вечерело. С моря дул легкий бриз, унося изнуряющую жару. Сокол еще раз проверил амулеты. Его собственный разряжен, амулет Белки полон на три четверти.

Нужно было сказать что-нибудь воодушевляющее, перед тем как отправляться. Он выпрямился, подбирая слова.

– Да ладно тебе, Сокол, – Койот с улыбкой махнул рукой, – Мы все знаем. Вон в небе звезда – это на счастье.

Просто пожелай нам удачи в бою.

Сокол коротко рассмеялся.

– Наш жрец прочел бы тебе нотацию, что удача – это миф. Предки придумали до того, как узнали про науку.

Койот преувеличено пожал плечами.

– Удача – миф, но мы сами выбрали эту веру, когда ввязались в приключения.

Их окликнули. Обернувшись, он увидел двух воинов. Сокол нахмурился. Неужели их сейчас будут останавливать?

Воины подошли ближе. Первым шел Бесстрашный Змей, за ним – Разящий Лучник.

Сокол сложил руки на груди, как делал сам Змей, и выжидающе смотрел на предводителя воинов.

– Мы пришли помочь, – Коротко сказал тот, – Новый капитан приказал не отправлять отряд в бой. Но мы с Лучником идем сами, не в составе отряда.

Сокол сразу повеселел. Двое воинов – это другое дело!

– Почему ты передумал?

– Наш жрец прав. Инженер Юркая Белка вправду сражалась вчера рядом с нами. Ацтеки своих не бросают. Я отдаю долг чести.

Лучник промолчал, но Соколу показалось, что юноша краснеет.

Воины принесли с собой большие щиты, наскоро сделанные из прутьев. К ним были приделаны металлические пластины, которые чужаки носили поверх одежды.

– Доспехи? Щиты? Я думал, так сражаться бесчестно, – Искренне удивился Сокол.

– Бесчестно стрелять из громовых ружей.

Солнце почти коснулось моря. Все вместе они оттолкнули лодку от берега. Гребцы сели на весла, и «Каракатица» заскользила по глади волн.

Они подошли к кораблю со стороны закатного солнца.

Сокол пригнулся, ожидая выстрелов с корабля. На палубе их уже заметили. Матросы бегали, махали руками, собирались у борта.

– Поднять щиты!

Сокол крепче сжал короткое копье. Сейчас, если сейчас все получится…

Слышно было, как стрелы ударились о металл и отскочили в воду. Работает! Сделать барьер на плоскую поверхность намного проще, чем окружить все тело. Расход Биения меньше, и защищает лучше.

Лодка подошла вплотную к кораблю. Сокол приготовился.