Роза в пустыне. Вот оно какое – одиночество в космосе

Себастьян тяжело дышит, каждые полминуты прикладываясь к кислородной маске. Валериан садится по правую руку от старика и что-то шепчет ему на ухо. С другой стороны сидит Мириан. Её глаза замотаны чёрной повязкой.

Глаза девушке выколол Себастьян. 17 лет назад, когда она была ещё совсем малюткой. Крист и сам не раз видел пользу от этого – поводырь-лоцман имеет прекрасно развитое обоняние и слух, может улавливать в разреженной атмосфере самые тонкие нюансы запахов. Стоит взять Мириан наверх – и она безошибочно скажет, в какой из скал прячется водяной источник; почует смертоносного песчаного червя за километр.

Отнятое в детстве зрение компенсируется прекрасно развитыми чувствами. Только благодаря Мириан и её предшественнице вот уже не раз исчезающая популяция людей была спасена от гибели.

– Здравствуй, охотник, – сказала поводырь.

Крист поклонился и тут же смутился, осознав, что она не может этого увидеть.

– Здравствуй, пастырь. И вам привет, Хранители.

– Ты знаешь, зачем мы тебя вызвали? – прохрипел старик.

– Нет, дядя Мар.. командор не сказал об этом.

– Говорят, ты лучший охотник среди людей..

– Может, среди людей Моисея и найдутся лучше, но здесь – да. Здесь мне нет равных.

– Ты говоришь это во всеуслышание?

– Я говорю это без хвастовства, а как факт. Да, я лучше. На равнине и среди скал нет человека лучше и сильнее меня. Клянусь честью матроса.

Себастьян кашлянул. Прислужник расторопно подставил ему чашку, и старик выхаркнул туда круглый комок маслянистой слизи. Его прерывистое дыхание вызывало опасение, что Хранитель того и гляди задохнётся, но он сделал усилие, глубоко вдохнул и уставился на Криста своим пронзительным взглядом.

Видавший виды охотник боязливо поёжился.

– Ну что ж.. Раз ты лучший, то и задание тебе под стать. Знаешь ли ты, охотник, кто мы такие?

– Люди. Мы – Экипаж.

– А откуда мы здесь взялись?

– С неба.

– С неба.. Ох.. Да, с неба. А как мы с него спустились? Мы ведь не умеем летать.

– Мы упали. На Корабле, – Крист поднял с пола камешек и бросил обратно, – вот так.

– Всё верно. 65 лет назад. Упали.

– Упали.. – певуче и невпопад повторила Мириан.

– Упали, да.. А откуда мы упали?

– Ну.. С неба же!

– А какого чёрта мы в этом небе делали?

Крист ощутил себя нерадивым школьником. Потому и недолюбливал с детства Валериана – тот мог дать ответ на эти вопросы, а самому Кристу куда более интересны были просторы Пустыни и обитающие в ней твари.

– Ладно.. Хрен с тобой, неуч..