Империя. Часть пятая

Ни то, ни другое нисколько не улучшало самочувствие узников капсулы, подвешенной под плоским брюхом космолета. Все, что оставалось префекту – это, призвав на помощь всю свою выдержку, ждать, мысленно отсчитывая время.

– Десять секунд до сброса! – голос Рэлло прозвучал в наушниках. – Девять… восемь…

Удар! Короткий импульс двигателей – видимо, направлявший капсулу к цели – а затем долгое, очень долгое свободное падение. Снаружи завывало и ревело, капсулу трясло так, словно она попала в когти к сказочному дракону, и тот разворачивает ее так и этак, прикидывая: как половчее вскрыть жесткую скорлупу и добраться до вкусной начинки.

Ассоциация, не внушающая оптимизма, и вынужденная слепота только усиливала это ощущение. Было жарко и душно, и Ланс Теллор ожидал, что в любой момент ракета или разряд излучателя покончат со всем разом. Однако, как ни удивительно, ничего не происходило. Падение продолжалось, а затем снова взревели двигатели, тормозя капсулу. Опять вернулась перегрузка – чувство, по которому префект Теллор определенно не успел еще соскучиться! Закончилось все резким ударом и сотрясением, но далеко не таким сильным, как он ожидал. Еще несколько раз капсула дернулась из стороны в сторону, а затем замерла неподвижно.

Только теперь наступила тишина, и префект понял, что их космическое путешествие все-таки закончилось. Беглецы вернулись на Астрену, которую покинули не так уж давно и при столь неожиданных обстоятельствах. Несмотря ни на что, это позволило Теллору почувствовать себя увереннее.

Он даже отмахнулся от майора Долана, когда тот потянулся, чтобы помочь, и сам избавился от ремней.

Сбоку щелкнуло, стенка капсулы с гулким хлопком упала на землю, и яркий свет проник внутрь капсулы. Теллор зажмурился и поднял руку к лицу, защищая глаза. Луч исходил от фонаря, который держала в руке высокая темная фигура. Позади префект смутно различил силуэты еще двоих людей – они стояли возле массивного, с гладкими обтекаемыми обводами, аэромобиля.

Царила ночь, и густая завеса облаков скрывала луну и звезды. Фонарь в руке незнакомца был единственным источником свет вокруг. Белый луч дрогнул и описал дугу, когда человек шагнул вперед.

– Майор! – окликнул он.

– Я здесь, Хисс, – отозвался Долан. – Все готово, надеюсь?

– Да, но мы должны спешить. Каспулу, скорее всего, засекли. Очень скоро здесь появятся боевые флаеры.

– Резонно, – Ланс Теллор первым выбрался из капсулы.