Тень Кукловода. Игра теней

Жанна застыла за стойкой и совершенно неприлично, во все глаза пялилась на клиентов.

– Наушники вынь, – резко приказал Артем.

– А? – Жанна похлопала ресницами, словно только что очнулась. – Простите, босс, вы что-то сказали?

– Совсем распустилась, – процедил сквозь зубы Артем и добавил уже громче, обращаясь к гостям. – Утро доброе, я Артем Каверин. Рад видеть вас у себя в салоне.

Он протянул руку мужчине лет тридцати, что вальяжно развалился в кресле, и мельком глянул на его спутницу. И сразу понял, что за это за особый клиент, и почему Шут так на него наехал.

Гость кривил тонкие губы в презрительной усмешке, нос с характерной горбинкой, черные слегка волнистые волосы до плеч, зачесанные с гелем назад, небрежная поза, демонстрирующая уверенность и превосходство. Девушка, молоденькая, не старше девятнадцати, почти без косметики, только алые, будто лакированные губы. Чуть подкрашенные ресницы опущены, руки лежат на коленях, нервно сцеплены тонкие пальцы. Сжалась на самом краешке, словно это не удобное кожаное кресло, а пыточный стул.

Длинные темные волосы тщательно уложены в высокую прическу. Изящную шею плотно обхватывал простой металлический обруч, на нем держался лиф платья. На запястьях – такие же браслеты-обручи.

Дежавю. В груди больно ёкнуло. «Надо же, мои идеи живут», – горько усмехнулся Артем.

Мужчина привстал с кресла и сжал протянутую ему руку. Твердые и сильные пальцы, сухая прохладная ладонь.

– Я тоже рад, что вы нашли для меня время.

Понимаю, как вы заняты. Но такого рода работу я могу доверить только единомышленнику.

Мужчина многозначительно помолчал.

– Тишман, Эрнст Тишман, – представился он и добавил вполголоса. – Надеюсь, вам не нужно напоминать о конфиденциальности.

– Не нужно, – отозвался Артем, – хотя про единомышленника это вы зря. Я давно уже не в Теме.

– Полноте, – снисходительно усмехнулся Тишман. – Бывших тематиков не бывает. Я видел ваши работы. Это гениально! Вы так тонко чувствуете эстетику боли и насилия.

Артем поморщился, словно у него внезапно заныл зуб.

– Давайте ближе к делу. Что вы хотели заказать? Портрет, постановочные фото в антураже, портфолио?

– Постановочные. Штук тридцать, разных. Хочу украсить свой частный клуб. Надеюсь, слышали. Недавно открылся, «Имя розы».

– Простите, я говорил, что далек от Темы. Не интересуюсь подобными заведениями, – холодно ответил Артем.

Тишман разочарованно хмыкнул.