Время надежды, или Игра в жизнь

 – Это всего лишь червяки. Их ни с чем не спутаешь…

– Червяк – он и в Африке червяк, – мимоходом заметила Надежда, не отвлекаясь от котелка.

– Ох, Надюха, откуда ты это всё берёшь! – всплеснула руками Лена. «Червяк – он и в Африке червяк!». Первый раз такое слышу! Смешно…

– Скоро ещё и не такое услышишь, – махнула рукой Надя.

Женя подошёл к воде, закинул удочку. Лена принялась вертеться на берегу рядом, мешая Жене, но тот невозмутимо продолжал удить, не обращая на любимую девушку никакого внимания.

Вдруг поплавок дрогнул.

– Клюёт! – закричала Лена. – Клюёт – тяни!

Надежда бросила половник и тоже подбежала к рыбакам. Женя с трудом что-то тащил из воды – удилище изогнулось, леска натянулась.

– Давай, давай! Тащи! Там что-то большое! – кричала Лена.

– Да вижу, что не маленькое, – пыхтел Женя. – Не мешай…

– Кажется, это зацеп… – со знанием дела предположила Надежда – они с Максимом часто ездили на рыбалку, и жена участвовала в процессе не с меньшим азартом, чем любимый супруг.

Лена удивлённо уставилась на подругу.

– Что-что это? – переспросила она. – Ты-то откуда такие слова знаешь? Вроде бы дядя Коля у вас не рыбак…

– Папа – не рыбак, – согласилась Надежда. – Но у меня были и другие знакомые мужчины, кроме папы…

Лена возмущённо всплеснула руками и только хотела что-то сказать, но в этом момент Женя изо всех сил дёрнул удочку – леска натянулась, как тетива, и из воды на огромной скорости выскочил старый размокший ботинок, зацепившийся за крючок.

Женя, не ожидавший этого, плюхнулся на землю, а ботинок, описав дугу, прилетел прямо Жене в голову – Лена и Надя еле успели пригнуться. Женя упал на спину и захохотал. По его лицу стекала вода. Мокрая сморщенная обувка валялась рядом.

– Вот это улов! – Женя сел, вытер рукавом лицо и взял в руки старый ботинок. – Чур, мне верхняя часть!

– А нам что – подошва?! – подхватила Лена. – Вот уж нет! Я бы ещё согласилась на шнурки, как Чарли Чаплин, но этого деликатеса тут нет.

Плохой ты рыбак, Женька! Придётся есть гречку с тушёнкой…

– А я что? Я не против!

Женя поднялся, осмотрел снасть – крючок погнулся и больше для рыбной ловли не годился. Досадливо крякнув, парень принялся сматывать удочку. Лена двумя пальцами взяла ботинок и потащила его к костру.

– Подсохнет – сожжём. Нечего водоёмы засорять…

Надежда закусила губу – время уходило, нужно было действовать…

– Как водичка? – спросила она.