Северный мир. Млада

Старейшинами являлось несколько мужчин в нашем селении, и я не знала, кто именно просил меня для своего сына.

– Я не должна тебе говорить, но, может, так будет лучше. Завтра ты всё равно их увидишь, сможешь подготовиться к их визиту за ночь, ? сказала, помолчав, матушка. ? Брат Бартана вошёл в свадебный возраст, и ты выйдешь за него.

– Но он же младше меня! ? воскликнула я.

– Один год ничего не решает, ? возразила матушка. ? Запрета на это нет. Ты сама виновата, что сидела в наказании, когда сватались твои ровесники.

– Я не пойду за него! ? попыталась закричать я, но матушка закрыла мне рот рукой. ? Не буду жить в одной избе с Бартаном и Вассой.

Я вспомнила, как всю зиму следила за Вассой, подлетая к ней облаком. Хозяйка дома постоянно ругала её, нагружала работой, грозилась выгнать, если родится девочка. Васса даже падала от усталости и переживаний. Недавно она родила сына, и её оставили в доме. Но счастья это не принесло. Ребёнок часто кричал и мешал другим обитателям дома; Вассу постоянно ругали за то, что она не может успокоить малыша.

– Я не пойду к ним! ? повторила я.

– Пойдёшь, ? сказала мама. ? Иначе тебя изгонят из селения, и никакой Демид тебе не поможет. Ты думаешь, ему нужна всеми отверженная женщина? Нет, им здесь жить, других сыновей женить. Чужестранцы живут на нашей земле и должны следовать нашим правилам. Недаром сразу ушли, как отец объявил, что ты уже сговорена.

Слёзы ещё сильнее душили меня, я поняла, что матушка права.

Я не могла требовать, чтобы Демид пошёл против всех. Они построили себе большой дом не для того, чтобы опять его бросить и переезжать из-за меня.

«Неужели судьба моя такая, с нелю?бым жить?» ? думала я. И вспомнила, как бабушка говорила, что у нас с Демидом непростой путь друг к другу.

Мне захотелось прямо сейчас поговорить с колдуньей, прижаться к ней, рассказать о своей беде, я была уверена, что она сможет мне помочь.

Оглядываясь по сторонам, я тихо пошла к выходу из избы.

Мужская половина уже спала, матушка была в детской, а я была одна.

Прокравшись к сени, я приготовилась бежать в лес. Вдруг кто-то сильно схватил меня за руку. Повернув голову, я увидела своего брата.

– Куда собралась? ? спросил он. ? Отец не зря сказал тебя сторожить. Ты теперь из избы не выйдешь, пока муж не заберёт.

– Братик, родной, отпусти меня, немила мне жизнь, если замуж по принуждению пойду, ? умоляла я его.

– Не могу, ? был ответ.