Неспящая красавица

Упрямый камин не хотел поддаваться, и маг никак не мог взять в толк, что с ним не так. Пламя вспыхивало на руках, облизывало поленья и тут же гасло. – Может, не запомнили, а может, село молодое. Да что ж это такое!

– Не выходит? – Надежда даже не пыталась добавить в голос сочувствия. Слишком много усталости. Да и в голове крутились назойливые мысли о том, что это по вине Андрея они оказались здесь.

Скрипнул диван. Надя встала, подошла поближе, посмотреть, что же там такого, и маг, чье терпение и без того было на исходе, нахмурился.

– Хотите помочь или позлорадствовать? – Он стряхнул очередные пустые искорки с пальцев.

– Поинтересоваться, за что вы получили звание штабс-фельдфебеля. – Надя скрестила руки на груди и оперлась плечом о каминную полку. – Я думала, что развести огонь – простейшее из заклинаний.

Ярость внутри Андрея вспыхнула вместе с жарким пламенем в камине. Оно рвануло вверх, пытаясь достать до незваных гостей. Барышня бойко отскочила в сторону, сам Андрей едва успел отпрянуть.

– Тьфу ты! – Маг ощупал лицо. – Думал, без бровей останусь. – Андрей присел, кочергой устраивая поленья так, чтобы они быстрее прогорали, и чуть резче, чем хотел, добавил: – В следующий раз не лезьте под руку.

– Едва ли вы в праве указывать мне, что делать, да еще в таком тоне! – Надя кинула недовольный взгляд на мага и протянула озябшие руки к огню.

– Я думаю о вашей безопасности. – Поднявшись, Андрей отошел за следующей порцией поленьев. – А вам как будто не терпится испытать острых ощущений! – с досадой заметил он.

– Скажите честно, вам просто не нравится, что вас отправили на задание не с мужчиной, – послышался насмешливый ответ от камина.

Но Андрею уже было не до пикировки с Надей: он так и застыл с поленом в руках.

– Надежда Ивановна, только не кричите, тут приведение. – Маг старался говорить спокойно, но на последнем слове голос его предательски сел.

– Что за ерунда? Вы что, маг, а с призраками прежде не сталкивались?

Надя медленно обернулась и застыла, разом потеряв способность говорить. Она даже не знала, что так бывает, ты просто пытаешься выдавить из себя хоть звук, а выходит что-то сиплое и неразборчивое. К ним из темноты двигалась тень. И раз ее видела не только она…

Дрова с грохотом полетели на пол.