Неспящая красавица

– Какие опыты? И где ваш хозяин?

– Владимир Александрович? – Остин растерянно поморгал. – Отдыхает у себя. Но такого прежде не бывало – случалось, знаете ли, выйти из одной комнаты, а оказаться совсем в другом месте, но…

– Продолжайте, – кивнул Андрей, хмурясь все больше. – Как все было сегодня?

– Я шел, и… Хм. – Дворецкий неуверенно потер ладони. – Потом я почувствовал слабость, голова закружилась, присел на минутку, а после…

– Заснули? – Теперь настала очередь Нади хмуриться.

– Не совсем. Видите ли, я не ложился спать, просто помню, как шел сюда.

А очнулся в малой гостиной. – Остин указал рукой куда-то за стену. – Через некоторое время услышал голоса, дальше вы знаете.

– Значит, это не вы были на втором этаже, – пробормотал маг себе под нос.

– Простите?

– Неважно. – Андрей поймал на себе обеспокоенный взгляд своей спутницы, которая, по всей видимости, только вспомнила о свете в оконце, что привел их сюда. – Надежда Ивановна, когда вы в последний раз гостили у дяди?

– Мне было шесть или семь, кажется, – Надя переводила обеспокоенный взгляд с коллеги на дворецкого.

 – Зимой на Рождество нас из Смольного пустили на несколько дней погостить домой.

Одно упоминание Института благородных девиц вызывало у Нади содрогание. «Чудесные школьные годы» отзывались неприятными воспоминаниями обо всех этих душечках и милочках, готовых устроить любую подлость, лишь бы выбиться в число парфеток[2 - Парфетка (от фр. рагfaite, совершенная) – воспитанница, отличающаяся послушанием и отменным поведением.

]. Особенно же Надя недолюбливала тех, кому посчастливилось получить магический дар. В отличие от нее. Дочь одной из самых сильных волшебниц за последние десятилетия – обычный человек. Наверняка мать отправила ее в Смольный специально с глаз долой, чтобы не видеть собственный позор – спрятала от лишних глаз. Но, вот ирония, Надя, наоборот, оказалась у всех на виду. Апраксины и Долгорукие, Юсуповы, Хованские, Бенкендорф… Да кто только не обучался в Смольном! А в дортуарах института, когда жизнь больше похожа на военную службу с подъемами по звонку, постоянными обысками и завязанной под горло пелериной, сложно удержать хоть что-то в тайне.

Кажется, именно в тот год, будучи еще кофейницей[3 - Кофульки/кофейницы/кофушки – воспитанницы младшего «возраста» (класса). Их форменные платья были кофейного цвета, что и породило такие неофициальные названия. В среднем возрасте платья менялись на голубые, а в старшем – на зеленые.