Обратная сторона сказок. Цикл рассказов

В нашем поместье появилось два новшества: эта самая капелла и небольшая каменная ажурная беседка гномской работы. Бригада бородатых сварливых рабочих взяла много, но из уважения к овдовевшей королеве сделала символическую скидку.

Я уже почти дошла до капеллы, как вдруг меня окликнули. Я обернулась. Ко мне приближались Юний и гонец с крытой корзинкой.

– Ваше Величество, гонец от герцога Ричарда, – коротко поклонившись, по-деловому доложил бывший паж, находящийся теперь на положении моего личного секретаря.

– Ваше Величество! – вторил ему слегка трясущийся гонец. – Примите скромные дары! От ваших подданных! В утешение!

Скорость речи впечатляла. Если бы я не знала, что примерно он скажет, не разобрала бы ни слова.

– Я искренне тронута. Передайте герцогу мою благодарность.

– Как прикажете, – гонец отвесил мне поясной поклон, отдал корзинку Юнию и удалился настолько быстро, что это скорее напоминало бегство.

Я продолжила идти. Секретарь последовал за мной.

– Ваше Величество, – Юний смотрел на меня с едва сдерживаемым беспокойством, – возможно, вам не стоит принимать такие… подарки от герцога.

– Ну что вы. Отношения с герцогской семьей исключительно важны, – я оглянулась: беседка была прямо передо мной.

– Что ж, посмотрим, что у нас там… – с этими словами я открыла корзинку под умоляющим взглядом слуги.

***

Принц был юн и горяч. Будучи младшим, он уже несколько лет пытался доказать, что давно вырос – и вот, такой замечательный шанс…

Едва услышав, что в соседнем королевстве спит беспробудным сном красавица, которую разбудить сможет лишь бескорыстный поцелуй, принц сразу понял: это оно! И побежал седлать коня.

Сам. Потому что конюха, медлительного мужика средних лет, надо было еще найти. Принц и в самом деле был слишком юн и находился именно в том возрасте, в котором корысть кажется уделом старости.

Юноша скакал целый день. Он упорно гнал коня и не раз продирался через лесную чащу, пренебрегая нормальными дорогами: напрямик выходило короче.

Ближе к вечеру принц выехал поблизости от замка.

Проехав небольшой яблоневый сад, юноша увидел вожделенную беседку, где на каменной скамье под хрустальной крышкой лежала белолицая хрупкая красавица.

Не чувствуя ног, принц соскочил с коня и, оставив его объедать кусты, помчался к беседке. Тяжелая хрустальная крышка, поддавшись усилиям, откинулась, и юноша, глубоко вдохнув, припал к губам спящей.

Спящая вздохнула.