Обратная сторона сказок. Цикл рассказов

Тусклую серебристую поверхность на пару мгновений затянуло туманом. Я перестала видеть себя, зато передо мной появилась девица лет двадцати с небольшим, одетая сплошь в черное. Мастерство ее макияжа было сравнимо с детскими каракулями на полах замковой кухни: они были нарисованы точно так же и, возможно, тем же углем.

– Анонимная консультация агентства «Волшебный случай». Товары и услуги на дом по самым низким ценам. Меня зовут Лависа. Расскажите, пожалуйста, о своей проблеме.

Текст она явно знала наизусть, искренности в голосе было примерно столько же, сколько на морде голодной кошки.

Она просто пылала желанием мне помочь – потому что это поможет ей.

– Так… Я… э-э… Вдовствующая королева с великовозрастной падчерицей, главной претенденткой на престол…

– О, это как раз наш случай! Наше агентство часто сталкивается с подобными вещами, и не так давно мы нашли революционное средство решения этой досадной проблемы!

Вряд ли она поняла бы всю суть ситуации, даже если бы дослушала до конца.

Но делать нечего, посмотрим, что может посоветовать их агентство.

– И что это за средство?

– Имею честь предложить вашему вниманию… – здесь возникла техническая пауза, пока «консультант Лависа» копалась где-то вне зоны видимости, – волшебное яблоко!

В руках у нее в самом деле было яблоко, красное и довольно крупное.

– Так… Допустим… И что оно делает?

– Этот чудодейственный плод сразу после того, как его надкусит… источник ваших неприятностей, погружает его в беспробудный вечный сон.

То есть он остается жив и невредим, и ваша совесть чиста, и в то же время корень проблемы устраняется!

– Звучит заманчиво, – идея действительно была хороша, однако… – Скажите, есть ли у этого чудо-плода побочные эффекты и функция отмены?

– Да. Уснувшего можно пробудить поцелуем, при условии, что человек, который целует, делает это абсолютно бескорыстно. Но этого можно легко избежать, например, заказав у нас специальный…

– Так, понятно, спасибо. Скажите, сколько стоит ваше яблоко и можно ли выбрать способ доставки?

***

Утро было свежим.

Белоснежка уже отошла от потери, но все еще, по-детски цепляясь за юбку, не отходила от меня. Приближалось время молитвы, которую я каждое утро читала в капелле, где под полом лежало тело моего венценосного супруга. Я уходила молиться, а падчерица тревожно сидела у окна с видом на капеллу и ждала, когда я выйду обратно в сад. Новая постройка пугала ее, напоминая о смерти.