Обратная сторона сказок. Цикл рассказов

Паж благоразумно удалился в ближайшее ответвление коридора: он прекрасно знал, что лично ему лучше будет прийти прощаться с телом позже.

Таких, как этот мальчик, только в замке было человека три разных возрастов, но Юний был самым любимым внебрачным сыном покойного. Наверное, поэтому юноша теперь боялся, что и отца, и этот замок вместе с его достаточно сытой жизнью он видит в последний раз.

Мы с Белоснежкой прошли в залу, где лежало тело. Люди тихо перешептывались под цепким взглядом герцога Ричарда, племянника покойного короля.

– Ваше Величество, – он коротко поклонился. Мы были примерно одного возраста. Во всем его облике легко угадывалась порода: профиль, предназначенный для того, чтобы красоваться на монетах, почти белые волосы и мощные плечи. Ричарда воспитывали в соответствии с духом его предков, гордых воителей, считавших, что место мужчины на поле боя, а как этот бой проходит и кто выигрывает – уже не так важно.

– Герцог, – я слегка кивнула.

– Все мы соболезнуем вам. Сложно представить боль утраты, которую вы сейчас ощущаете.

Мы понимаем, чтобы смириться с потерей, вам потребуется время, и смеем вас уверить, что до тех пор, пока вы не пожелаете вернуться, мы возьмем на себя все заботы о королевстве.

От такой наглости я даже немного опешила. Моя скорбь о покойном короле лежала сейчас в гробу вместе с ним, что неудивительно, ведь браки по любви и династические – разное дело. Мне почти прямым текстом сказали, что после похорон я должна уйти в монастырь, но в крайнем случае герцогское семейство потерпит меня в каком-нибудь замке на окраине королевства.

Я устало улыбнулась.

С моими родственниками по мужу срочно нужно было что-то делать.

В наследство от покойной королевы, помимо нарядов, слабоумной падчерицы и ни на что не годного мужа, мне досталось волшебное зеркало. Лет пятнадцать назад на такие была большая мода: считалось, что они омолаживают своих владелиц, но как и почему, сами владелицы не рассказывали. Этой модной причуде нашлось место и при дворе: фаворитки покупали совершенно одинаковые зеркала и ставили в спальнях.

А потом случилось несколько несчастных случаев, и мода отошла в прошлое.

Поскольку по замку упорно ходили слухи, что зеркало покойной королевы проклято, я решила не трогать его до черного дня. Сегодня все королевство было одето в траур – пожалуй, чернее дня уже не найти.

Я, как и было выцарапано на зеркале, взглянула себе в глаза и приложила к своему отражению правую ладонь.