Три орешка для дочери пекаря

– Какая неуклюжая толстая девочка, – недовольно сказала королева. – Кажется, это был твой завтрак, Эдвард.

И тут же вперед с корзиной пирожных выступила куколка в розовом, дочка самого главы гильдии кондитеров:

– Пожалуйста, ваше высочество.

Принц милостиво кивнул.

– Его высочество пришла поздравить с двенадцатилетием гильдия молочников, – стукнул жезлом по зеркальному паркету мажордом, давая понять, что аудиенция окончена, за дверью стоит очередь. Все желают поздравить принца.

Пекари попятились к выходу, смяв кондитеров. Мимо Анны, задрав нос, прошла на кухню куколка с пирожными, вручить их королевскому повару, чтобы тот отнес дары на детский стол, уже накрытый для завтрака. Булочки же Анны отправились на задний двор, курам и уткам на корм. Не станет же его высочество есть сдобу, упавшую на пол!

Анна с завистью подумала, что задавака в розовом сможет еще разок увидеть красавца принца. Наверняка задержится во дворце. Саму Анну оттеснили, и вскоре толпа вынесла ее за дворцовые ворота. Анна шла домой в слезах. В ушах звенели обидные слова королевы: «Какая неуклюжая толстая девочка».

К вечеру Анна заболела. Она неделю ничего не ела, глаза потухли, щеки опали. Лекари, которых одного за другим звал отец, разводили руками. Болезнь, мол, непонятная, но, похоже, смертельная. Анна угасала. Она одна понимала, что безоглядно влюбилась в принца и хочет добиться его внимания. Но это невозможно. Когда мечта всего одна, и все желания подчинены только ей, душа берет верх над телом, и ему остается лишь последовать за душой. В тяжелом случае прямиком на небо.

Анна умирала. Вконец отчаявшаяся мать сказала:

– В лесу живет ведьма, нам ничего не остается, как отвезти Анну к ней. Девочка угасает, она уже не может ходить.

– Но это ведь черная магия! – пришел в ужас пекарь. – Любое колдовство имеет страшные последствия!

– Что может быть страшнее смерти? – горько возразила его жена. – У нас есть еще одна дочь. Анну же придется отдать колдунье.

И обессилевшую Анну положили на телегу. Мать, рыдая, положила под голову несчастной подушку и поцеловала девочку в лоб, прощаясь навсегда. Мрачный отец повез Анну в лес, к черной ведьме. Но та лишь развела руками:

– Что вы хотите? Дочка пекаря. Она умирает от несчастной любви. То, чего она хочет, Анна не получит никогда. И никакое колдовство здесь не поможет, даже черное.

– Но она еще ребенок! – удивился пекарь. – Какая любовь?!

– В том-то и беда.