Стальной цветок долины

Только к ночи вторых суток обессиленные разбойники, те, что дольше всех продержались на ногах, угомонились, упав кто где стоял, и едва слышно постанывали. Девушки давно освободили руки и выжидали, когда же можно будет покинуть это ужасное место и оказаться подальше от своих пленителей.

– Берём еду, накидки, ёмкости под воду, котелок, тот, что поменьше, и оружие, – дала команду измученным ожиданием девчонкам.

И сразу, стоило мне закончить говорить, каждая рванула к давно примеченным мешкам с припасами и всем необходимым в дальнюю дорогу, стараясь бесшумно двигаться, чтобы не потревожить обессиленных разбойников.

Уходили от лагеря так же бесшумно, ведя за собой лошадей, мы двигались к реке, которая пряталась в глубине леса, сводя с ума своим журчанием измученных жаждой девушек.

– Всеслава, надо сегодня уйти как можно дальше от лагеря, вы как, выдюжите?

– Должны, Малуша, понимаем же, что в этом наше спасение.

– Хорошо, – кивнула, с трудом переступая ногами, – вниз по реке пойдём, надо следы нашего ухода скрыть.

– Ты думаешь, там кто выживет?

– Надеюсь, что нет, – зло усмехнулась, – но Ильшат где-то рядом, их главный, и он сможет нас найти.

– Но вниз по реке это дальше от дома, – с недоумением проговорила Велена, устроившись рядом с нами.

– Знаю, Ильшат будет уверен, что мы сразу пойдём в выселки, и отправится вверх по течению.

Девушки в ответ на моё объяснение промолчали, приняв как должное, им нужен был кто-то, кто принимал бы решение, и, негласно выбрав меня, беспрекословно слушались.

Спускались к реке уже далеко за полночь, идти по ночному лесу таким составом было не так боязно. И пусть неожиданно громкое уханье совы или вой какого-то животного в опасной близости от нас навевали страха, мы, выстроившись по трое, упрямо продолжали свой путь. Запинаясь о торчащие корни деревьев, попадая ногами в ямы, цепляясь подолами за колючие ветки кустов и травы, радовались как дети каждому пройденному шагу.

– Девочки, набираем воды и идём дальше, – скомандовала я, спускаясь по пологому берегу к воде, – выдержите?

– Да, – почти хором ответили измученные девушки, поспешили к живительной влаге.

Вскоре все одиннадцать красавиц шумно плескались в реке, я тоже от них не отставала, ополоснув лицо и шею холодной водой, я с наслаждением откинулась на траву, мечтая лишь об одном – уснуть на тёплой мягкой постели.