Стальной цветок долины

– Да и мне оно незнакомо, – согласилась я, взглянув на девушек, – что делать будем?

– Ночь, думаю, надо в лесу скоротать, а утром выйдем, должны же быть здесь поселения, там и узнаем, где наши Ручейки.

– Тогда до наступления темноты надо кашу приготовить, с равнины дым от костра, да и пламя, будет хорошо видно, – подытожила я, поворачивая свою гнедую обратно к спасительным деревьям.

В эту ночь, последнюю в лесу, мы долго не могли заснуть. Тревожные мысли о том, что скоро нас не будет скрывать и хранить лес, не давали покоя.

Всем было страшно: а вдруг за одним из пологих холмов нас поджидает Ильшат и его люди. Мы почти до самого утра просидели у потухшего костра, вслушиваясь в уже ставшие привычными звуки: перекрикивания птиц, стрекот сверчков, гавканье и вой животных, писк мышей, шорох травы и шелест листьев, и, чтобы хоть как-то отвлечься от тягостных дум, мечтали.

– Мама поди уже воротилась, – прошептала Млада, срывая травинки рядом с собой, собирая их в маленький стожок, – вернусь – пирогов с ягодой напеку.

– Я видела, как отец сестричек и маму в лес увёл, значит спаслись, – тихо добавила Голуба, – вот рады будут, когда меня увидят, я самая старшая, мамке помощница.

– А я спать буду три дня, – заявила Зарянка, тихо рассмеявшись, – сил нет, закрывать глаза боюсь.

– А ты, Малуш?

– Я? Не знаю ещё, не думала, – неопределённо пожала плечами, прикрывая глаза, под неспешное бормотание девушек мне всё же удалось уснуть.

Проснулась от яркого лучика солнца, пробившегося сквозь неплотную листву деревьев и нагло ползающему по моему лицу.

Всеслава и Голуба уже поднялись и колдовали над котелком, Заряна что-то во сне бормотала, то и дело вздрагивая, но не пробуждалась.

– Доброе утро, – поприветствовала девчонок, прежде чем скрыться за кустом. Справившись с делами, я немного прошла в сторону равнины и, не доходя края леса, ненадолго замерла. Предутренняя зорька румянила небо, огромная, поросшая травой дикая равнина уходила вдаль за горизонт.

Над ней маленькие быстрокрылые птицы метались в поисках чем поживиться, а в высокой сухой траве, купаясь в ярких лучах солнца, порхали крошечные насекомые.

– Едем, Малуша? – раздался тихий голос Велены, замершей рядом со мной. Она тоже с тревогой смотрела на ровное поле, которое нам нужно пересечь.

– Да, – коротко ответила, сделав глубокий вдох, пытаясь успокоить вдруг бешено заколотившееся сердце.

Выдвинулись через час.