Гостья Пустой Долины

Куда только смотрели твои родители? В кассе вам неправильно пробили билет!

– Его выслал в письме отец, – сказала Мари, заволновавшись.

– Сиди на своем месте, сейчас мы разберёмся, – недовольно заявила проводница, унося с собой билет.

Она направилась в головной вагон экспресса, где сидели полицейские. В таких странных случаях разобраться могли только они. Как только дверь тамбура захлопнулась, мальчуган выхватил у Мари билет и закатился смехом.

– Вот чума! Отец выслал тебе липовый билет, – он начал трясти злосчастной бумажкой перед носом девочки.

– Ничего смешного. Меня сейчас высадят, – запаниковала Мари.

Не прошло и минуты, как экспресс резко дернулся и затормозил, произведя невероятно громкий скрип, так что детям даже пришлось заткнуть уши. Остановка эта, по всей видимости, была неожиданной, потому пассажиры начали нервно поглядывать вокруг. Мари тоже выглянула в окно. На поляне, возле берёзового перелеска, среди заросшей травы стоял покосившийся маленький столбик с прибитой к нему доской.

Присмотревшись, на ней можно было разглядеть – «277 км». Вскочив с места, девочка схватила рюкзак и выбежала из вагона. Это произошло так внезапно, что никто из остальных пассажиров не заметил её исчезновения.

Двери вагона закрылись, и экспресс тронулся. Стремительно набирая скорость и постукивая колёсами о рельсы, узкой змейкой он помчался вдаль. Мари только сейчас поняла, что осталась одна посреди поляны, где почему-то никто не встретил.

– Решила сбежать? – услышала Мари голос мальчишки за спиной.

Да-да, рядом стоял тот самый мальчуган, который говорил с набитым чипсами ртом и шевелил ушами.

– Зачем ты вышел? Разве это твоя остановка? – нахмурилась Мари.

– Мне стало интересно, куда ты пойдешь.

– Тебя бабушка потеряет.

– Я итак потерянный, потому что приёмный. А ты, наверное, чокнутая?

– Я не чокнутая. Вот столбик с названием моей остановки!

– Вот это да, – почесал затылок мальчишка. – Кстати, меня зовут Артур.

Они вышли на залитую солнцем поляну и направились к странному столбику.

На самом деле он выглядел весьма обыкновенно: потемневшее от времени бревно с намертво прибитой к нему на два ржавых гвоздя табличкой. Очевидно, краску белого цвета на него наносили бог знает когда, потому что она готовилась рассыпаться от одного только прикосновения. Единственное, что содержало в себе загадку, – надпись «277 км». Обойдя столбик с обеих стороны, дети встали напротив друг друга в полной нерешительности.