Гостья Пустой Долины

Даже отсутствовала стрелка, которая бы указывала направление.

– Куда идти дальше? – Мари пожала плечами.

– Отец не объяснил в своем письме, как до него добраться?

Мари впервые получила весточку от отца, которого прежде никогда не видела, в день празднования своего двенадцатилетия. К письму прилагался подарок – изящная маленькая коробочка, обтянутая черным бархатом, в которой находился компас с золотой оправой и серебряной стрелкой.

– А может, он просто решил пошутить над вами? – заискрил глазами Артур.

Мари с досады бросила рюкзак на траву, пошарила внутри рукой и вытащила полученного на день рождения из рук матери плюшевого зайца. Затем она стала выкладывать взятые в дорогу книги. В одну из них между страниц Мари вложила свёрнутый вдвое лист бумаги. Подскочив, Артур без спроса выхватил письмо из рук и начал читать вслух:

«Милая Мари!

К сожалению, сейчас я нахожусь далеко от тебя. В том полностью моя вина, но продолжаю верить, что ты сможешь простить мой неблагородный поступок.

Сегодня или завтра (не знаю, в какой день тебя доставят письмо) тебе исполняется двенадцать лет…»

– Надо же, посчитал, – ухмыльнулся Артур и продолжил читать:

«С наилучшими пожеланиями прими от меня эту ценную вещь. Мне не терпится увидеть тебя. Непременно приезжай погостить. Здесь тебя ждёт много аттракционов. Приезжай на станцию «277 км» скорым поездом (билет прилагается).

Твой отец Виктор

P.S.: Чуть не забыл. Обязательно захвати с собой мой подарок – компас. Целую тебя и твою маму. До скорой встречи».

– Тебя ждёт много аттракционов? Он что, с дуба рухнул? Какие в лесу аттракционы? – вскричал Артур.

– Ты меня спрашиваешь? – отозвалась Мари и с огорчения бухнулась на зеленый луг.

– Твой отец – учитель географии? – спросил Артур, разглядывая обтянутую бархатом коробочку, в которой лежал компас.

– Не знаю. Мама рассказывала, что он исчез, когда мне было семь лет. С тех пор мы его не видели. От него никогда не приходило писем. Зачем только он пригласил меня сюда? – Мари беспомощно развела руками.

Вместо ответа ребята услышали только сухой треск веток в глубине берёзового перелеска.

Она невольно осмотрелась кругом. Мысль о том, что никто не поможет выбрать из леса, пугала. Вместе с тем ей было поразительно легко и приятно здесь находиться.