Сердце тьмы

– Что вы, лэр…

– Тагир, – проговорил иларг так, чтобы ответ мог расслышать только его собеседник. – Я настаиваю.

С этими словами Реймир бросил ему увесистый кошель, который отец поймал на лету и торопливо спрятал во внутреннем кармане тулупа.

– Это очень щедрый поступок с вашей стороны, – его руки и нижняя губа заметно задрожали.

– Не стоит благодарностей. Простите, но мы вынуждены откланяться. На дворе уже ночь, а нам завтра рано вставать.

– Прощай, Стелла. Береги себя, – на миг он заключил меня в крепкие объятия.

Я вглядывалась в испещренное морщинами лицо отца, втайне надеясь, что сейчас он что-нибудь предпримет и непременно спасет свою дочь от лунного мага. Но крохотный огонек надежды погас, когда так и не увидела и толики решимости в родных глазах. Иларг его попросту купил.

– Пойдем, – Реймир ухватился за мое запястье и потянул на себя, но я не сдвинулась с места, продолжая с мольбой смотреть на отца.

– Иди с ним, дочка. Он хороший человек и не обидит тебя. С ним тебе будет лучше, чем дома.

Лучше бы он не упоминал дом. Не знаю, что на меня нашло, но язвительные слова начали слетать с губ:

– Твои дети умирают там от голода, пока ты тут проматываешь последние деньги на этих женщин и выпивку. На них, но не собственных детей! Ты превратил свою жизнь в сплошной праздник, в то время как нашу – в борьбу за выживание…

– Стелла! – грозный рык Реймира положил конец моим высказываниям.

– Прости. Мне не хватало смелости вернуться к вам без гроша в кармане.

Мне хотелось прокричать: «Не верю», однако смолчала. Последний шанс что-либо изменить не оправдался. Едва заметно кивнув, направилась в другой конец зала. Реймир отдал по пути распоряжение хозяину трактира, чтобы для моего отца подготовили комнату, горячую ванну, достали чистую одежду и бритвенные принадлежности, а поутру предоставили лошадь.

Я осмелилась обернуться на мгновение лишь у подножия узкой лестницы. Бросив на папу единственный жадный взгляд, медленно поднялась на второй этаж. Тоненькая ниточка, связывающая меня с прошлым и моей семьей, оборвалась.

В полном молчании мы прошли в конец коридора и остановились у неприметной двери. Я прислонилась к стене, дожидаясь, пока Реймир справится с замком. Едва раздался щелчок, оттолкнулась от опоры и сделала нетвердый шаг.