Аникелам, или Визит в лавку старьевщика

В нем было много полуобнаженных мужчин и женщин, детей, животных и птиц: лошадей, коров, овец, свиней и кур. От животных было очень много шума. Храм наполнился ржанием и мычанием, блеянием, хрюканьем, кудахтаньем. Наготу людей частично скрывали лишь набедренные повязки. Они вели себя очень странно. Большинство из них, глядя в то место, где стоял алтарь, беспрерывно совершали своими телами ритмические движения вперёд и назад, двигаясь, словно маятник. Другие, кружась на месте в одном им ведомом танце, наносили себе ножами кровавые раны.

От всего увиденного Гракхаш и Эфакш были в ужасе. Но самая страшная картина явилась юным друзьям, когда они почти вплотную подошли к алтарю.

Алтарь представлял собой большой куб, укрытый тяжелой красной тканью. Он на два метра возвышался над полом, так, чтобы все присутствующие могли видеть то, что происходит во время службы в храме.

Обычно на алтарь ставили глубокую чашу, которую во время службы наполняли молоком или медом. Это было жертвоприношение людей всемогущим богам.

Проходившее же сейчас жертвоприношение было совсем иным.

Рядом с алтарем стоял полуобнаженный жрец, державший в руке нож. Периодически кто-то из толпы подавал ему то овцу, то курицу, свинью или жеребенка. Жрец цепко схватывал животное, подтаскивал его к алтарю и перерезал горло. Затем он заносил исходящее кровью животное над жертвенной чашей и наполнял ее кровью.

По другую сторону алтаря стоял массивный золотой треножник. На нем восседала главная участница происходящего действа – жрица Луны.

Она брала наполненную кровью чашу и торжественно выпивала ее. Каждый раз, когда она пила кровь, толпа внизу начинала особенно неистовствовать. Кружащиеся внизу люди с большей силой наносили себе кровавые раны, неистово вонзая в истерзанные тела огромные ножи. Некоторые из них, истекая кровью, падали замертво.

Пока жрица пила кровь из чаши, жрец также не бездействовал. Он яростно разделывал на алтаре только что убитое жертвенное животное.

Куски свежего мяса жрец бросал в огромную вазу, стоявшую у ног жрицы Луны. После того, как жрица выпивала содержимое чаши, она хватала один за другим куски мяса и пожирала их. Толпа внизу сходила с ума. Женщины громко визжали, мужчины воинственно выкрикивали похвалы жрице Луны.

Кровь жертвенных животных с алтаря стекала вниз, на пол. Уже образовалось целое озеро крови, количество которой все увеличивалось. Близко стоящие люди стояли по щиколотку в крови.