Обратная сторона Власти

Именно там и находилась фактория – двухэтажное каменное здание с плоской крышей. Впрочем, её Малк заметил далеко не сразу. Первым, на что он обратил внимание, стал каменный форт на холме, в полуверсте от торгового поста. Точнее, его развалины: Святые ведают что планировали защищать с его помощью неизвестные строители, но со своей задачей они точно не справились. Судя по следам и масштабу разрушений, резвился здесь не иначе как десяток Бакалавров, и вряд ли защитники смогли дать достойный отпор.

За размышлениями на тему давнего конфликта Малк сам не заметил, как добрался до здания фактории. Посадил гомункулуса в тенёчке перед входом, сам же направился к дверям. Однако войти внутрь не успел, хозяин дома – ничем не примечательный, чуть лысоватый мужчина средних лет – его опередил и вышел навстречу.

– Гость? В нашей дыре и гость? – с ходу спросил он, вертя в руках трубку.

Вопросы вежливости его, видимо, не заботили.

Малк нахмурился.

Местный начальник мог, конечно, и скрывать способности, но в данный момент ощущался как Адепт, лишь чуть более сильный, чем встреченный ранее вояка. И подобная вольность по отношению к коллеге более высокого ранга – если не предполагается конфликт – была непонятна. Да, Малк не Бакалавр и не высокопоставленный церковник, но и не только-только прошедший инициацию юнец. Что, кое-кто слишком привык быть самой большой шишкой в округе и иначе себя уже не мыслит?

Впрочем, начинать конфликт из-за такой малости он тоже не видел смысла.

– Можно сказать и так, – ровным голосом сообщил Малк. – Вот пришёл разведать обстановку и познакомиться.

– Нечего здесь разведывать! – уже откровенно резко сказал хозяин фактории. Потом, видимо, осознал свою ошибку и поправился: – Простите, давно с цивилизованными людьми не общался. Всё больше с охотниками на монстров приходится, а они люди грубые… Печать профессии, что поделаешь!

Малк, уже было зло сощуривший глаза, чуточку расслабился и с холодком продолжил:

– Охотники? А ваш… встречающий… на берегу говорил, что на Фляк никто почти не заглядывает.

– Никто, – согласился хозяин фактории, – кроме моих клиентов. Моё предприятие единственное на сотню вёрст вокруг, где они могут сбыть свой товар. И где при их появлении не будут справляться в разыскном листе морских ведомств сопредельных стран.