Обратная сторона Власти

– Не понял, тут демонический культ, что ли, обосновался?! – пробормотал Малк, изучая образованный потёками крови рисунок вокруг алтаря.

Однако, как ни старался, никаких признаков демонической письменности не увидел. Это был просто случайным образом сформировавшийся узор, никакой метафизики. А значит, либо это самодеятельность доморощенных демонопоклонников, либо… либо демоны тут ни при чём.

Тогда что это?.. Местные верования? Извращённый способ поддержать усопших? Желание умилостивить погибших? Малк помотал головой.

Не то, всё не то. Он протянул руку и провёл ладонью вдоль границы из камней. Подушечки пальцев едва ощутимо, но всё же кольнуло. Алтарь определённо был действующим. И пусть его создатель не отличался большим могуществом, Власть на уровне начала – середины красного ранга при проведении ритуалов он всё же применял.

Очень интересно.

Оглянувшись на клонящееся к закату солнце, Малк недовольно поморщился и прошёл на территорию форта. Однако далеко заходить не стал – замер в двух шагах от ворот и сначала попробовал ощутить духовные вибрации, а следом ощупал Властью пространство вокруг.

Все доступные ему чувства говорили одно: если проявления Силы здесь когда и были, то они давно выветрились. Единственное, что осталось, это витающий в воздухе пусть едва уловимый, но всё же заметный запах гари. Гари, оставляющей на губах металлический привкус крови.

Внезапно Малк услышал тоненький детский голосок, поющий колыбельную. После алтаря у входа появление здесь детей казалось весьма странным, однако факт остаётся фактом.

Из здания в центре крепостного двора – наиболее сохранившегося из всех – действительно доносилась песенка, и это был совершенно точно не какой-то морок.

Малк решительно проследовал к строению и заглянул в дверной проём. Внутри дом сохранился гораздо хуже, чем снаружи. Перегородки и перекрытия сгорели ещё во времена давнего сражения, так что здание теперь представляло собой пустую коробку, лишь чудом прикрытую остатками дырявой крыши.

И вот в самом центре этих руин сидела маленькая девочка. Лет четырёх-пяти, в сером домотканом платьице в пол и со сбившимися в колтуны длинными волосами, ниспадающими на лицо. В руках – пугающе худых и тонких – ребёнок укачивал плетёную куклу, подобную тем, что лежали на алтаре перед входом в крепость.

– Девочка, ты что, заблудилась? – немного растерянно спросил Малк.

Малышка, не поднимая лица и не прекращая своего занятия, покачала головой.