След черного призрака

Ух! Боженька, дай мне терпения!

– Так, всё! Приём окончен, до свидания!

– Нет, пожалуйста! Куда же мне ещё обращаться?!

В голубых глазах девочки светилось неподдельное отчаяние, но я не дрогнула: вынужденная бессонница – отличное средство от мягкосердечия.

– Куда угодно! В службу спасения, к Чипу и Дейлу! Я собак не ищу!

– Но это не просто собака! Макс – единственное существо, которое меня любит!

Ах, юность – беспокойная пора гормональных бурь и больших преувеличений.

– Ты – сирота? – на всякий случай уточнила я.

– Можно и так сказать, – неохотно ответила Инга, потянувшись за второй салфеткой. От первой остались только обрывки. – Сирота при живых родителях. У отца давно другая семья, а мама… для неё в жизни главное – карьера, новый муж и ещё Богдан – гордость семьи. А вот я – её самое большое разочарование: ни талантов, ни внешности. Уверена, она даже не заметит, что я уехала.

– Далеко живёшь?

– В Москве, но сейчас в коттеджном посёлке. У нас там загородный дом.

Она сказала название посёлка. Далековато – километров сто восемьдесят проехала!

– А ближе никого не нашла? У тебя столица под боком, там экстрасенсов пруд пруди.

– У нас и по соседству одна живёт – Дарина. – Инга расправилась со второй салфеткой, я охотно подсунула ей третью, лишь бы не ревела. – Но она только на картах гадает. Ничего толком не сказала. И вообще я её боюсь. Говорят, она… э… тёмная!

Я умилилась: ну прямо Ночной дозор – «всем выйти из сумрака!»

– А я, по-твоему, белая и пушистая? Всех люблю и бросаюсь на помощь по первому зову? Знаешь, возможно, в другое время я более терпима и милосердна, но не сейчас.

– Мне зайти позже? – всхлипнув, уточнила Инга.

– Угу, в следующей жизни.

– О, пожалуйста! Умоляю, не отказывайтесь! Я заплачу! – Она поспешно выгребла из сумочки несколько мятых тысячерублёвок и положила передо мной. – Вот. У меня ещё есть. Деньги – единственное, что я получаю без возражений.

– Ты первая, кто на это жалуется.

Я с тяжёлым вздохом пересчитала купюры и вернула половину. Всё равно ведь не отстанет. Проще потратить ещё немного своих… гм… последних сил да отпустить её с миром.

– У тебя есть что-нибудь, принадлежащее псу?

Ах, как я надеялась на отрицательный ответ. Увы, Инга вытащила из сумочки ошейник, на котором отчётливо выделялись несколько рыжих волосков.

Отлично! В собачьей шкуре мне до сих пор приходилось бывать лишь образно.