Город

Я закашлялся и тут же испугался, что неожиданным звуком обнаружу себя. Но потом рассмеялся, подумав, что в этом шуме не услышишь даже труб страшного суда…

Механик говорил про мост… Я оглянулся. Под низко нависавшим у меня над головой потолком была закреплена какая-то металлическая конструкция, которая при желании могла бы сойти за мост. Во всяком случае, преодолеть тоннель по ней было бы возможно.

По старым железным скобам я поднялся по стене и, уцепившись за перила, вступил на зыбкую сетку того, что называли «мостом».

Под ногами у меня раскрылась бездна. Здесь, наверху, ветер был почему-то сильнее – он раскачивал «мост», и мне казалось, что вся эта конструкция может легко рухнуть и утонуть в том ревущем потоке, что несется внизу.

Вдруг послышался грохот, и я увидел, как одна из железных змей дрогнула и рассыпалась на атомы. Тут же тоннель осветился вспышками взрыва. Движение застопорилось. Но это продолжалось всего несколько секунд – и железная змея снова заискрилась и зашипела, и вскоре набрала прежнюю скорость.

Я миновал страшный мост и спустился на приступку на противоположной стороне тоннеля. Тут меня ждала приоткрытая кем-то дверь, и я, вдохнув с облегчением спертый, но, по сравнению с тоннельным, такой сладкий воздух, почувствовал, что стою в темном, просторном помещении.

5

Я сделал шаг, и зубы мои лязгнули, а весь скелет перетряхнуло. Прямо у моих ног начиналась лестница. Пробираясь ощупью, я начал медленный спуск куда-то в неизвестность. Шум тоннеля какое-то время слышался из-за стены, но вскоре он остался наверху, и я очутился в полной темноте и тишине.

Вскоре воздух стал влажным. Рука моя скользила по перилам – и на пальцах повисали капли, срывались, падали в темноту. Откуда-то донесся шум, словно где-то идет поезд – донесся и тут же пропал. Снизу потянуло запахом канализации, который усиливался с каждой минутой.

Я вступил на железный люк. Похоже, первый круг пройден…

Круг второй

1

Люк был довольно тяжелым, но я смог приподнять его и отбросить в сторону.

Облака противного, липкого пара поднялись в воздух, и у меня перехватило дыхание.

Стараясь не дышать, я проскользнул в люк и, преодолев еще один лестничный пролет, встал на твердый пол.

В подземелье было совершенно темно, и только из открытого люка падал отсвет лампы. Около минуты мои глаза привыкали к темноте, и я увидел, что стою на краю канализационного рва, сверху закрытого черной решеткой.