Алый феникс

Я запоздало взглянул на часы в игровом интерфейсе. Ч-черт, я и правда увлекся!

К счастью, от необходимости оправдываться перед Крис меня избавил сигнал входящего вызова от Маверика. Я щелкнул по чат-медальону.

– Ну что, как прогулка по солнечному Марракану? – насмешливо поинтересовался мажор. – Встретимся сегодня?

– Ты тоже уже здесь?

– Да. Я привез тебе гостинцы от Джанжи. И есть кое-какое задание.

– Еще одно? – усмехнулся я.

– О, да для тебя – раз плюнуть. Это по пути, в Багровых скалах.

– Ты сам-то сейчас где?

– В оазисе Ардука.

Только что прибыл, тут башня Тенептиц неподалеку. Одна из немногих. Но предупреждаю – дальше в пустыню я пока не полезу. Ты-то закончил свои дела с пирамидой?

– Да.

– Тогда я подожду тебя здесь, – сказал он после небольшой паузы. – Судя по карте, тут километров пятьдесят по прямой, так что за пару-тройку часов доберешься. Как там ваши маунты, держатся?

С маунтами все было сложно. Остаток пути до Долины песчаных водопадов мы с Эдж топали пешком вовсе не из любви к пустынным ландшафтам.

У ассасинки, как выяснилось, ездового питомца не было вовсе. Мой же купленный в Джааке тарпан, хоть и был животным крепким и неприхотливым, оказался непривычен к жаре и раскаленному песку под копытами. Его пришлось отозвать уже через час пути – под двумя седоками он быстро выдохся, а из-за дебаффов чуть вовсе не сдох.

Я здорово недооценил пустыню. Или скорее переоценил свои возможности. Все-таки стоило сделать крюк и, как Маверик, сначала на Тенептице долететь до окрестностей Оазиса Ардука, там закупить всякое специфичное для региона снаряжение и уже после двинуться к пирамиде, подобравшись к ней с северо-запада.

И не пришлось бы пробиваться через кишащую скорпидами долину.

Но тогда я бы не нафармил Ци и не нашел хранилище хрустального зерна…

– Оазис Ардука, говоришь… Хорошо, я буду через час, – ответил я Маверику и закрыл чат.

– Через час? – ехидно переспросила Эдж и, щурясь от солнца, окинула взглядом тянущиеся до самого горизонта песчаные барханы.

 – Звучит крайне самонадеянно. Или у тебя какой-то хитрый план?

Я скользнул пальцами по Нити пути, перебирая резные зерна. Добрался до шарика из голубовато-серого туманного янтаря.

– План простой, Крис. Прокатимся с ветерком?

Глава 6. Оазис Ардука

– По-мед-лен-нее! Осторожней! Ста-а-ас! Я тебя убью!

Жалобные выкрики Кристины то и дело раздавались у меня за спиной, но тут же сносились свистящим в ушах ветром.