Другая сторона. Камешек

Йолрик никогда не слышал, чтобы сталкеры водили путников без тактильной связки, но это не значит, что такое невозможно. Остается только понять – зачем? Не то чтобы Йолрик горел желанием помочь Алисе вернуться домой… нет, он сказал ей правду, он поможет, если это будет несложно и по пути. Но эта загадка занимала его. Он хотел разгадать ее, чего бы это ни стоило. А там как получится. Если решение задачи обеспечит Алисе возвращение – отлично. А если нет… что ж, она не окажется единственным ребенком, потерявшим родителей.

Здесь, на дороге, таких детей хватает. Йолрик не был лишен сострадания, но он не видел особой беды в том, что Алису занесло так далеко от дома. Она же не умерла, в конце концов. А пока ты жив, страдать не о чем.

Уже уплывая в сон, Йолрик вдруг услышал топот. Даже не услышал, а почувствовал телом. Земляной пол отозвался на него едва уловимой вибрацией. Но Йолрик ее ощутил. Он резко сел, спихнув голову Галеда, тот снова звучно стукнулся о стенку и тоже проснулся.

– Что? – буркнул он.

– Кони, – шепотом сказал Йолрик, нащупывая в темноте арбалет. – Гномы на лошадях не ездят, – добавил он и на ощупь двинулся к двери. Теперь топот услышал и Галед.

Они вышли в коридор, освещенный прилепленными к камням стен свечами, и Йолрик стукнул в ближайшую дверь.

– Вставайте, пастыри явились!

Из двери сразу высунулась бородатая голова, прислушалась, исчезла, и тут же гном появился снова, но уже с алебардой.

Пока Йолрик и согнувшийся, но все равно задевавший головой потолок Галед дошли до дверей, за их спинами собралось уже целое войско.

Гномы мрачно молчали, прислушиваясь к звукам наверху. Уже слышны были крики, треск дерева и звон железа.

– Жгут деревню, – гневно сказал хозяин дома.

– Пока только верхние постройки ломают, – не согласился Йолрик. – Побудьте здесь, мы сходим глянем.

Он поднялся по земляным ступенькам, Галед шумно дышал над его плечом. Йолрик приоткрыл дверь и посмотрел в щель.

По поляне, утыканной холмиками-домами, разъезжали всадники с факелами в руках.

Несколько человек спешились и ломали дверь ближнего к лесу дома. Они уже повалили трубу и пытались поджечь деревянный навесик, защищавший вход в землянку от дождя. Другие, вооружившись лопатами, разрывали крышу соседнего домика. Третьи жгли какой-то сарайчик – не то хлев, не то кузницу. Гномов пока видно не было, но долго они внизу не высидят. Гномы – народ отчаянно храбрый и нетерпеливый. Да и что сидеть? Пастыри не уйдут сами.