Катенька

Раньше Катя переживала, плакала ночами, но со временем поняла, что важные для неё люди уже рядом, а больше ей никто не надобен.

Будка оказалась пустой. Волна радости вмиг испарилась, щенка нигде не было видно.

– Куда идёшь, сиротиночка, барина, небось, опять ищешь? – засмеялся конопатый мальчишка. Катя, не взглянув на него, прошла прямо.

– Что несёшь, а ну-ка дай!

Конопатый потянулся к чашке и чуть не выбил её, но тут с лаем выскочил из лопухов щенок. Тот хотел пнуть собаку, да промахнулся.

Катя мигом поставила чашку и взяла щенка на руки.

– Мишка, иди сюда! – позвал конопатого управляющий Степан. Хулиган махнул на них рукой и убежал.

Катя тяжело вздохнула. Щенок лизнул её в щеку.

Глеб Фёдорович, поправляя рубашку, подошёл и присел к ним. Он улыбался своей открытой улыбкой.

– Какое приятное утро, рад видеть тебя, Катенька. Как назовём?

– И вправду приятное, Глеб Фёдорович, – сказала она, удивляясь, как это друг словно из воздуха подле неё появился.

Из кузни доносился ритмичный стук, чуть дальше девушка стирала в корыте, горничная развешивала на верёвке хозяйское бельё.

– Яшкой, – предложила она первое имя, что пришло в голову, – ему подойдёт. Юркий и рыжий, словно солнышко.

– Яшка, чудесно. А меня называй Глеб, по-простому, как и договаривались, – улыбнулся барин и снял верёвочный ошейник с тонкой шеи щенка. – Подрастёт, настоящий ему справим. А пока пойдёмте, покажу вам место красивое.

– Меня на кухне Аглая ждёт. Указ дала туда и обратно, – Катя вспомнила слова нянюшки. Нужно сказать Глебу Фёдоровичу, что отныне прогуливаться они будут реже, чтобы не сердить Ольгу Дмитриевну.

– Полно тебе, мы на минуточку. Ну же, соглашайся. Яшка смотри, как радуется.

– Пожалуй, из-за минутки тётушка Аглая не осерчает, – согласилась Катя, посмотрела на Яшку, а он уже всё съел, даже донышко вылизал.

– Знаешь что, Катя? – Глеб загадочно посмотрел на неё. Глаза его сияли совершенно по-особенному.

– Я сразу понял – там будет наше с тобой тайное место. Мы можем приходить туда и поодиночке. Например, читать в тишине, – тихо, опустив голову, добавил, – или вдвоём. Я буду из дерева фигуры вырезать, хочу ангелочка сделать, а ты будешь мне что-нибудь рассказывать. Правда, здорово?

Катя кивнула. Язык у неё словно отнялся, и слова все как-то позабылись.

Они остановились у реки.