Речная соната

Кто знает, с какими ещё неприятностями придётся столкнуться исключительно по незнанию!

Туман приблизился и поглотил меня, утопил в молочной непроглядности вершины холмов. Воздух стал плотным. Затихли мыши, шуршавшие в траве, скрылись редкие птицы. Даже стук капель звучал глуше, и я, подчиняясь ватной тишине окружения, мягче ступала по обочине и почти уже забыла, что у меня есть какая-то цель. Скользя по мокрой серой траве, я смотрела под ноги, и единственным, что занимало меня, был увиденный вдалеке силуэт цапли, которую я приняла за корягу.

Из мутного транса меня вывели детские голоса. Я встрепенулась, огляделась и заметила проступающие из поредевшего тумана дома и покосившуюся изгородь, серую и замшелую.

Сквозь прореху в ограждении между двух столбов, где, по всей видимости, когда-то были ворота, выбежала стайка детишек разного возраста и с гомоном промчалась мимо. Один мальчишка притормозил, присвистнул: «Городская!», но его тут же утащил за рукав приятель.

– Стойте! – крикнула я вдогонку, но им было явно не до меня.

От деревни, прихрамывая, спешила девочка в пальтишке с оборванными пуговицами. Я уцепилась за последнюю возможность и преградила ей путь:

– Эй, постой! Это Мёрзлые топи?

– А то ж, – буркнула девочка, сунула руки в карманы и попыталась обойти меня.

– А кто тут главный?

– Староста Нун, ясно дело! Уди с дороги! Не в лужу же мне скакать, ну!

– Подожди, у меня вопрос: у кого узнать про сказки?

– Какие такие сказки? – девочка недоверчиво подняла брови.

– Ну… Считалочки, стишки. Старые-старые истории о мире.

– Дык то к бабкам! Слышь, там дикий котяра кур задрал. Поглядеть охота!

Я отступила. Девочка бодро похромала мимо.

– Эй, а как старосту найти? – крикнула я ей вслед.

– У него дом красивущий!

Я запоздало сообразила, что надо было предложить ей монетку. Наверняка это заинтересовало бы её больше дохлых кур. Я подавила дрожь отвращения – и правда, городская.

Туман отползал, обозначились силуэты холмов, а на юго-востоке солнце, хоть и не могло пробиться сквозь облака, подсвечивало их изнутри. Я ступила на деревянный настил, чувствуя себя непрошенным гостем. Тут же из-за ближайшего дома показался кот, такой же серый и потрёпанный, как и всё вокруг. Остановился на секунду, недовольно повёл хвостом и убежал.

Я некоторое время поблуждала по улочкам – деревня оказалась больше, чем я думала. Или я просто ходила кругами.