Речная соната

В столице я работала в книжной лавке, все книги перечитала, но мне казалось, что сказок о старых временах – не о Тёмных, нет, просто о давних делах – маловато, а те, что есть – все разные. Вот я накопила денег и решила попутешествовать по Королевству, чтобы узнать, где какие истории рассказывают, и, может быть, новые узнать.

Мамаша поставила перед Нуном чашку, от которой тянуло запахом карамели, а сама занялась кофе. Я заметила, что она насыпала в кастрюльку две маленькие щепотки, и подавила вздох.

– Сказки… – задумчиво проговорил староста. – Вот, есть сказ о том, кто в тумане ходит. Есть о болотной шебуршице. Лесной повешенник, опять же. Но это всё пугалки для детей, чтобы далеко от деревни не отходили. В болоте и лесу свои настоящие опасности, без всяких выдумок, но детям поди объясни. Вот и приходится сочинять небылицы. Тебе-то, госпожа, другое надобно.

– Почему же, про шебуршицу тоже интересно! – возразила я и тут же поняла, что «тоже» было лишним.

Старушка села за стол, протянула мне чашку с полупрозрачным кофе, отхлебнула из своей, проворчала:

– Ходят тут, редко – да ходят.

– Что там, мамаш, на моей памяти трое было, это реже, чем редко!

– Пускай так. Ходят, а мы им говорим – идите дальше. Не вашего ума дело. А то ходил один такой, ещё при моём папаше было дело, выведывал. А потом сюда королевские солдаты целым отрядом заявились. Нашу семью арестовывать. Сынуля совсем мелкий был, в штаны со страху наделал.

– Мамаша, прекращай! – староста стукнул кулаком по столу, расплескав отвар заячьего слащака.

– Пей лучше, а не стол поливай! – прикрикнула старушка.

– Да горячо, – поморщился мужчина, но послушно отпил из кружки.

Я тоже пригубила кофе – хуже варева мне пробовать не приходилось. Наверняка, сто?ит мне уехать, старушка правильно заварит, это сейчас жадничает.

– Вывели нас на улицу. А там тот стоит, который до этого приходил и выспрашивал.

Старушка вздохнула и покачала головой. Нун стянул платок и обмахивался им – видимо, от отвара стало жарко.

– Кузнец первым раскричался, как сейчас помню! Говорит, если б не вы, колдуны, мир бы не порушился! Что вы от нас, простых людей, хотите! Мы работаем, как можем, на этой заболоченной земле.