Речная соната

Там ей и быть».

– Что это значит?

– После того случая стали говорить, что это значит, что надо держать язык за зубами. Только, видишь, я не умею, – посетовала старушка. – Но надпись-то гораздо старше! Дед мой говорил: это значит, что со временем люди всё переиначивают. А правда – она где-то затерялась, никто её уже и не найдёт. Так тому и быть.

– Но значит, можно найти правду, если начать с истока, с начала! – воскликнула я.

У меня по загривку пробежали мурашки. Неужели на это Лис намекал? Неужели на самом деле где-то здесь спрятаны Королевские сокровища? Но как же теперь хоть что-то узнать!

Старушка, внимательно наблюдавшая за переменами в моём лице, неожиданно вздохнула.

– Эх… Не стала бы говорить… Но у тебя, видать, в сердце интерес. Ты хоть и из этих, но не подослали тебя. Ты… – старушка перешла на совсем уж тихий шёпот: – Ты к Жабе сходи.

– Кто это? – от возродившейся надежды у меня бешено застучало сердце.

– Травница наша. Дикая совсем, на болоте живёт. Там, по правде, все наши травницы испокон веку жили, все как одна на жаб похожи. Видать, другие в сырости не приживаются!

Старушка тихонько рассмеялась своей шутке. Мне же было не до смеха. В мои планы не входило, что меня выпрут из деревни. Экипаж пойдёт обратно лишь вечером следующего дня, и я рассчитывала переночевать у старосты.

– А у неё остаться на ночь можно будет? – нерешительно спросила я.

– Спать на болотах! – воскликнула старушка и тут же, опомнившись, зашептала: – И думать забудь!

– Что, повешенник придёт и укусит за бочок? – хмуро спросила я.

Старушка, конечно, не поняла.

– Знаешь… Ткачиху нашу найди. Она у дальних ворот живёт. Скажешь, что я послала – пустит. Не любит моего сынка, всё наперекор творит. Только рукой своей не маши. Тряпкой замотай, что ль…

На этом старушка, не прощаясь, захлопнула окно.

Я осталась одна среди сияющей серости.

Солнце несмело выглядывало из прорех в облачном полотне. Туман разбежался, лишь оборванными клочьями стелился у холмов. Обойдя деревню по периметру, я нашла то, что считалось дальними воротами – покосившаяся двустворчатая калитка держалась на каких-то обрывках верёвки. За оградой паслись козы и несколько овец. Дом ткачихи я опознала сразу – он здесь стоял единственный, накренившись набок, в отдалении от остальных.