Рассказы по циклу Мельранские истории

Это не афишировалось, но состояние нашей семьи давно превзошло богатство планетарных лидеров, олигархов и даже членов галактического правительства.

И еще у меня была огромная, не совсем нормальная, но замечательная семья. Одна только тетушка Эйми чего стоила! С ее беспечными и безумными виражами на небесных трассах, с ее решимостью и с ее похождениями в поисках жениха. С отцом в последнее время не ладилось, но я хранил убежденность, что однажды мы поймем друг друга.

И все же… после смерти дяди все это выглядело пустым, ненужным, ненастоящим.

Дядя погиб очень глупо, при подозрительных обстоятельствах. Его машина разбилась вдребезги, хотя наш механик клялся, что проверял все до последнего винтика. Я долго искал виновников, требовал от полиции и спецслужб активных действий. Но… чудилось – я пытаюсь бежать в воде. Усилия неимоверные, до болезненного истощения, до безумной усталости, а результаты минимальны.

Когда понял, что все бесполезно, опустились руки. Не хотелось ни просыпаться, ни есть, ни пить… Только хотелось, чтобы вдруг открылась дверь особняка – резко, будто от сильного порыва ветра.

И по всем этажам пронесся зычный голос дяди:

– Вставайте, благородные сони! Хватит бока мять!

Что-нибудь резкое ответил бы ему отец. Дескать, «тебе просто не с кем мять, некого прижать к бокам, вот и бесишься». Что-то примирительное добавила бы мама. Мол, хватит вам, ругаетесь как мальчишки.

Эйми вбежала бы в дом и закричала, что услышала вопли диких вепрей из соседнего особняка Ульрани.

Подумала – звери сбежали из леса и штурмуют поместье. Но выяснилось – всего лишь ругаются знатные мельранцы.

И я встал бы с ощущением, что жизнь удалась.

После встречи с рыжей королевой, казалось, она не удалась уже дважды. Я потерял дядю и девушку тоже. Не буквально, но даже малейший шанс стать ей ближе. Обнять, заботиться, делать все, чтобы ей было хорошо… Стоп… чтобы ей было хорошо… А почему я это не могу?

***

Зима выдалась на редкость холодной.

Я выходил на улицу и, чудилось, замерзаю не только снаружи. Один вдох – и все внутренности леденеют.

Мельранцы почти не простужались, но ощущения были из ряда вон выходящие. Галлиас отсиживался дома, а приболевшей Мелинде врал, что улетел в командировку – боялся заразиться. В этом был весь брат. Его личная персона всегда оставалась на первом месте.

Я даже удивился, что Мелинда так долго его терпела.