Огненные драконы

– То проснулся Билюкай – повелитель диких оленей, – ответил камчадал и покачал головой. – Он грозит и может убить!

– Как страшно, – захохотал Попков …

Но его перебил Иванов:

– Смотри и радуйся на покровителя оленей.

И он крикнул каюру:

– Трогай!

Молодые учёные покатили на собачьей упряжке к прорыву, образовавшемуся на склоне Ключевского вулкана. День выдался яркий, солнечный. Искрившийся снег скрипел под полозьями нарт, а камчадал только покрикивал на собак:

– Хо, хо!

Собаки, радуясь чудесному дню, дружно неслись к сопкам.

– Объезжай Ключевской вулкан, – приказал камчадалу Попков, – и правь поближе к его северо-восточному склону.

Заметив, как напрягся камчадал, Попков успокоил его:

– Да, не бойся ты. Скоро мы остановимся, а дальше на Билюкай пойдём пешком.

Когда учёные, чертыхаясь, забрались на склон, то обомлели.

– Видишь, какое грандиозное извержение? – заметил Попков.

– На склоне вулкана, где-то около километра, произошёл прорыв лавы, – подтвердил Иванов.

– Вот только бы нам добраться до лавового потока, – вглядывался в расщелины вулкана Попков. – Видишь, огненная река показалась на склоне сопки, и ползёт, как змея.

– Красиво! – ответил химик Иванов. – Поднимемся и возьмём пробы.

– Что ж, тогда здесь будем ставить палатку, – распорядился Попков. – И начнём разведывать сам склон, а когда лава достигнет середины, то исследуем и её.

– Как же я мечтал об этом! – кричал Иванов. – Ты знаешь, Виктор, сколько в лаве химических элементов?

– Много, – тоже радовался Попков, – и нам с тобой Илья, действительно повезло. Это ведь первый в России активный лавовый поток вулкана. Мы измерим его химический состав, температуру, скорость, вязкость, и это будет впервые.

***

Ранним утром исследователи пошли по склону вулкана. Подъём был пологим, и они шли медленно и могли спокойно разговаривать.

– Виктор, расскажи о своих «подвигах» в науке, – попросил Иванов. – И как выбился в начальники?

Попков остановился и заулыбался:

– Началось с того, что я, набравшись смелости, напомнил академику Левинсону-Лессингу, моему научному руководителю, о его же высказываниях, что пора переходить от сезонных камчатских экспедиций к постоянным. Меня за эту инициативу отправили в первую смену экспедиции на Камчатку, в которой мы с тобой познакомились.