Огненные драконы

Вовремя не были доставлены брёвна, брусья, не хватало оконных рам, дверей, даже шифер на крышу везли на оленях из Петропавловска-Камчатского очень долго. И только в апреле группа Влодавца, перезимовав в палатках, въехала в построенное здание станции, а Попкову торжественно доверили повесть табличку «Вулканостанция Ключи». Это был одноэтажный дом со служебными и жилыми помещениями, одиноко стоящий на отшибе посёлка Ключи.

– Вот здесь мы и заживём! – радовался больше всех Влодавец. – Здесь на станции будем работать днём и ночью.

Так, ребята?

И Влодавец не шутил, он организовал круглосуточное наблюдение за состоянием активных вулканов, и теперь ежедневно следил за правильностью ведения записей в журнале наблюдений. Зимой, несмотря на лютые морозы, были предприняты поездки на собаках к просыпающимся вулканам, где велись визуальные наблюдения за периодичностью их выбросов. За это время была собрана масса научных материалов, и сотрудники станции радовались месте с Влодавцом, что они не зря терпели нужду и невзгоды при сборе этих ценнейших материалов по исследованию Ключевской группы вулканов.

Холодная и ветреная весна быстро сменилась прохладным летом. Вот такая камчатская погода! В новом доме станции топили печь, и было тепло и уютно. Вулканологи ужинали, обсуждали свои научные гипотезы и, перебивая друг друга, спорили.

– Скучно нам здесь, – жаловались они. – Что мы ходим вокруг, да около. Когда же будут настоящие полевые работы?

И вдруг учёные услышали голос «академика», так они за глаза называли своего начальника.

– Что я слышу! – раскричался Влодавец. – Главная задача, товарищи, нами ещё не решена, а вы скисли.

– Какая? Владимир Иванович?

Первым за него ответил Попков:

– Мы ещё не были в кратере вулкана. А что, погода благоприятствует восхождению? Да? Тогда идём в поход!

– Самое время отправиться на вулкан Ключевской сопки, – улыбнулся Влодавец, – Он ведь вновь закурился!

Глава 5. В пасть дьявола

И только в августе 1936 года вулканологи во главе с Влодавцом отправились на вулкан Ключевской.

Вечером, прибыв к самой подошве вулкана, они установили палатки, отослали рабочих с лошадями обратно в «Ключи» и стали готовиться к восхождению. Ночью Дьяконов вышел из палатки полюбоваться звёздным небом и тихо позвал Попкова. И вдруг он увидел горящие глаза зверя.

– Кто это? – попятился Дьяконов.

– Это рысь с «горящими глазами», – засмеялся Попков. – Видал, сидит и смотрит на нас «гостей».