Порт-Артур, Маньчжурия. Смертные поля…

Запечатлей же, история, эти время и место —

Запечатлей, что 13 апреля 1904 года

Вдали от горных берегов под Цусимой

Погибли душа мира и душа войны.

Увы, наделённый от евангелия мира

Миссией любви, ты спустился с небес,

Но наказа не совершив до конца,

Ты уже возвращаешься на небеса.

И этим ты доказал всему свету,

Своей собственной жизнью доказал, что война,

С помощью которой люди губят людей —

Это безмерный грех.

В самом деле, люди, охваченные жаждой воевать,

Поголовно преображаются в бесов.

Пламя пылает, льётся кровь,

Свет выглядит как подлинный ад.

О, ты понял своё призвание

И пожертвовал телом неповторимым своим —

А почему не гибнет, не предаётся позору и смерти тот,

Кто хвалит бойню и обольщает ею людей?

А твои – пусть исчезли под пеной моря

твоя жизнь и твоя кисть,

Пусть полотна твои не завершены,

Но бесценна своими ратными заслугами эта смерть,

И эта слава будет сиять века.

Сколько бы ни терпели поражений отечества,

Слава искусства – его человечность.

Так гляди же – вот плывёт по волнам Бог моря, Дракон,

И увенчивает тебя лавровым венком.

***

В эти горестные для Порт-Артура дни 1-я армия генерала Куроки в Корее готовилась к наступлению. В устье реки Ялу вошла японская флотилия, состоявшая из двух канонерских лодок, двух вооружённых пароходов и двух минных катеров. Под прикрытием этих судов началась переброска материалов для строительства мостов через реку, на правом берегу которой ждал неприятеля Восточный отряд генерала Засулича (младшего брата революционерки Веры Засулич) в составе двух дивизий и Забайкальской казачьей бригады.

Тамэмото Куроки не торопился вступать в бой, накапливая силы: многие его части пребывали ещё на марше. Двигались на север колонны японской пехоты. На огромные расстояния растянулись обозы: топот копыт и стук тележных колёс разносились далеко от пыльных дорог и каменистых троп, наполняя окрестности нескончаемым грохотом.

Михаил Иванович Засулич тоже не спешил, поскольку имел приказ от Куропаткина затруднить японцам переправу через реку и, выяснив силы противника, отступать к расположению русской Маньчжурской армии, избегая решительного сражения.

Тем временем 10 апреля крейсера «Россия», «Рюрик» и «Громобой» в сопровождении двух миноносцев вышли из Владивостока и направились к побережью Кореи. Там в порту Вонсан находилась большая неприятельская эскадра, обеспечивавшая высадку японского десанта.