Живые боги Атлантиды

Они выползали из травы, падали с деревьев, заполняли все расщелины в скалах, пробирались в дома, собирались в целые клубки, которые катались по дорогам, не обращая внимания на людей. Специальные отряды ловцов с мешками и сачками патрулировали жилые кварталы, отлавливая и уничтожая опасных рептилий, но меньше их не становилось.

Вдобавок на острова начали прибывать свирепые дикари с западного континента, которым больше не мешали патрульные корабли. Многие тонули в прибое, но другие сотнями добирались до цели и пробирались в леса, а оттуда совершали ночные набеги на жителей, которые не успевали до темноты вернуться домой.

Наутро уличные патрули находили обезглавленные тела. Такая же судьба постигала команды, которые отправлялись в леса за бамбуком, каучуком и другими материалами. Сборщики стали отказываться от таких вылазок, и вскоре в мастерских начала ощущаться нехватка сырья.

В середине сезона дождей Алеана родила дочь, которую назвала Эниокхарана. Жрица Нейи почти не появлялась во дворце, но часто выезжала в простом паланкине в жилые кварталы, выясняя нужды жителей и оказывая им помощь.

В один из вечеров ей доложили о приходе Нориана.

– Госпожа, посмотри, что я нашёл в подушках твоего паланкина. Ещё вчера этого не было, – произнёс он и развернул свою шапку: в ней лежал маленький свёрток из красной ткани, из которого торчали какие-то перья и сушёные стебли. С твоего разрешения, я сожгу это, но тебе нужно знать, что в доме есть недруг. И прошу, чтобы кто-то из охраны ночевал в помещении, где хранятся паланкины.

И ещё: я хочу сказать, что готов отправиться в Тенамарг.

– Ты нашёл корабль, Нориан?!

– Нет. Я не могу найти корабль, не сообщая, куда хочу отправиться, а это должно остаться в тайне. Я поеду один, на своей простой тростниковой лодке. Путь будет долгим, зато никто не обратит внимания на одинокого рыбака. Дай мне письмо, госпожа!

– Приходи за ним через час, а пока можешь пойти к управляющему и взять всё, что потребуется для путешествия. Да хранят тебя боги, Нориан!

* * *

В ночь накануне праздника жрицы Нейи ночевали в храме, распевая гимны.

Алеана успела утром съездить домой, покормить полугодовалую Энио и снова вернуться в храм. Она разгладила на бёдрах церемониальный костюм, покрытый блестящей чешуёй и драгоценными камнями, и привычным движением надела диадему с изумрудами.

– Как ты думаешь, почему в этот раз Дан Рахау решили провести именно сейчас, а не когда Атлантида полностью восстановилась? Да ещё объявили о жертвах.