Живые боги Атлантиды

Кажется, такого раньше не было, – тихо спросила Алеану Исора, её молодая ученица.

– Верно, ещё не отстроены многие пирамиды и храмы, но Пун Деусса сказал, что на его памяти ещё не было таких бедствий и для их решения требуются особые меры. Всё же я не думаю, что сегодня нарушат обычаи и убьют кого-нибудь. Это может разгневать милосердную Дану… Поправь причёску, Исора!

Она окинула взглядом зал, чтобы убедиться в готовности остальных, и подала знак служительнице. Двустворчатые золотые двери распахнулись, вошли атлетически сложенные чернокожие рабы в белоснежных накидках, с разукрашенными, открытыми паланкинами на плечах.

Каждый паланкин несли двенадцать рабов. Жрицы Нейи по двое усаживались в паланкины и занимали своё место в процессии.

На улице их встретила музыка и толпы жителей в своих лучших одеждах. В звании жрицы Алеана участвовала в этом празднике уже шестой раз, но всё-таки сегодня что-то было не так. Подумав, она отметила, что солнце выглядело не таким ярким, как обычно, и тут Исора дрожащей рукой указала на вершину священной горы Талайо: над ней висело кольцо чёрного дыма.

– Я слышала, что много столетий назад извержение погубило большой город на юге нашего острова, теперь на том месте находятся лавовые поля. И всё произошло настолько внезапно, что никто не успел убежать, – проговорила она, подняв испуганный взгляд.

– Всё может быть, Исора. Уже все привыкли, что небольшие землетрясения происходят едва ли не каждый день, но раньше такого не было…

Алеана запела, возвышая голос, и другие жрицы подхватили её песню.

Видя приближение их паланкинов, толпы умолкали. Жрицы воды, слегка шевеля своими сверкающими одеяниями, выводили чудесными голосами чарующую мелодию, которая звучала то громче, то тише, словно отдалённый прибой или порывы ветра.

Процессия медленно продвигалась по широкой мощёной площади, среди гигантских пирамид, статуй, алтарей, расцвеченных росписью, задрапированных яркими тканями.

Алеана пела вместе с остальными, рассеянно скользя взглядом по рядам собравшихся зрителей, и внезапно вздрогнула при виде скромно одетого, пожилого мужчины с обветренным лицом и круглой бородой, который страшно обрадовался, когда поймал её взгляд. Она испытала мгновенную радость и огромное облегчение: Нориан вернулся, а это значило, что и Локхаран с кораблём находится неподалёку, чтобы её забрать.