Живые боги Атлантиды

 – Раздеть её!

Алеана попыталась вырваться – безуспешно, охранники содрали с неё платье, на ходу деля между собой пришитые к ткани драгоценные камни, сорвали диадему, растрепав волосы, и тут откуда-то вырвался отчаянный женский вопль:

– Талайо извергается! Спасайтесь, а-а-а-а!

Алеана узнала голос Исоры: девушка пыталась спасти свою наставницу. Толпа всколыхнулась, напирая на охранников, те тоже завертели головами.

– Глупости! – возвысил голос Пун Деусса. – Продолжайте, недотёпы! На жертвенник, быстро!

– Отпустите нейяду! Не смейте причинять ей зло! – на этот раз непонятно откуда прогремел грозный мужской голос.

Теперь уже и зрители поняли, что происходит за спинами охраны. Простые люди любили Алеану и попытались встать на её защиту.

– Отпустите госпожу Алеану! – подхватила толпа, напирая на охранников.

Те принялись наступать на людей и бить их по головам плётками с каменными шариками на концах, потекла кровь, раздались крики, несколько человек упали, кто-то зажимал ладонью выбитый глаз, остальные отшатнулись.

Алеану швырнули на жертвенник, она больно ударилась затылком, краем сознания отметила, что шнурок с зубом Геса всё ещё на ней и закусила губу, чтобы не разрыдаться.

– Ты должна быть благодарна этим людям, ценой своей крови они выгадали тебе несколько минут жизни, – мягко произнёс Пун Деусса, медленно спускаясь по широким ступеням и плотоядно глядя на распростёртую Алеану. Он явно наслаждался властью над своей жертвой, её мучительным состоянием, и потому медлил.

В этот момент крона шелковицы затряслась, словно от землетрясения, с ветвей посыпались чёрные ягоды.

– Атан отмечает меня своей милостью, осыпая спелыми плодами моей земли, – насмешливо проговорил жрец.

Алеана против своей воли перевела на него взгляд и увидела, что вместе с чёрными плодами упала с дерева и повисла на диадеме владыки длинная чёрная змея. Она грациозно соскользнула с головы и обвила ему плечи, двигаясь по спирали то вниз, то снова вверх, касаясь раздвоенным языком морщинистого лица.

И тут с ветвей посыпались змеи одна за другой, скатываясь по ступеням подиума, стремительно расползаясь в разные стороны и громко шипя. Охранники отскочили, не выражая никакого желания сражаться со смертельно опасными созданиями. Мучители, которые держали Алеану за руки и за ноги, оставили её в покое и отходили всё дальше, пока не бросились наутёк. Она села на жертвеннике, расширенными глазами наблюдая за происходящим.