Ястребиная хватка

– Да, в таком доме места хватит на всех, – Эдмонт с долей облегчения передал свой плащ парню и осмотрелся. – Элен мечтала пожить в таком, да, Лили?

Не ответив, зачарованная, она прошла в следующий зал. Оленьи рога над камином, старинный портрет над широким комодом в стороне, несколько крупных кресел и диван – наравне со сложно исполненными деревянными стульями и приставными столиками.

– Я только рад исполнить ваши мечты. Чувствуйте себя здесь полноправной хозяйкой, Хелен.

Она чувствовала себя совершенно по-другому.

Даже если ее миссия продлится недолго, а жизнь закончится слишком рано – это будет незабываемое время.

***

Выстрел.

Мишень, выставленная в высокой траве, не шелохнулась.

Элен скривилась. Рука ныла от самого плеча – со стороны стрельба казалась элементарно простым делом, но не на практике.

Начав злиться на себя за отсутствие выдержки и недостаток сил, Элен снова направила дуло на мишень, но взгляд уже не фокусировался на очерченной точке, пальцы побелели от напряжения.

Она отчаянно желала попасть, но никак не решалась нажать на курок. Пистолет стал казаться невыносимо тяжелым, он едва ли не тянул за собой, вниз.

«Пожалуйста, пожалуйста…»

Край холста отлетел, оставив вместо уголка полотна рваный шрам.

– Не напрягайте так кисть, Хелен. Не только рука, вы сами – оружие.

Элен с тяжелым вздохом опустила пистолет.

– Нет, оружие – совершенно не мое.

– Вопрос практики, – улыбнулся Людвиг. – Если будете приходить сюда каждый день и делать хотя бы по пятнадцать выстрелов, начнет выходить гораздо лучше. А освоите винтовку, можно будет идти охотиться.

– Здесь есть, на кого?

– Конечно. Кабаны, олени, зайцы. Очень азартное занятие, отлично разгоняет кровь, вам должно понравиться.

Немного помолчав, Элен отвела взгляд.

– Не знаю, смогу ли выстрелить в живое существо.

– Будет хуже, если начнете с людей.

Она усмехнулась, надеясь, что это шутка, но Людвиг был серьезен. Совершенно.

– Я бы не хотела…

– Наше везение – выбирать условия, но чаще всего их выбирают за нас. И иногда выбор не стоит между «бей» или «беги», но «убить» и «быть убитым». Не забывайте, Хелен…

– Идет война, я понимаю. Здесь об этом, действительно, несложно забыть.

Оба замолчали, позволив ветру и шуму буйной листвы заполнить паузу.