Дочь Палача

– Вход только для прислуги, – тяжело пробасил великан, недовольно пялясь на меня. Его огромная лапа похлопывала рукоять меча, намекая на то, что мне тут делать нечего. Ну, это он так думал…

– Вот, у меня все бумаги с собой, – выудив из кармана платья незатейливый документ о разрешении на работу, уверенно произнесла я.

Великан взял листок, повертел его туда-сюда, нахмурился, вновь посмотрел на меня, потом снова на документ. Интересно, он вообще читать умеет? Я чуть не расхохоталась от задумчивого вида стражника, но вовремя сдержалась, всё-таки это было невежливо, да и проблем можно огрести – мало не покажется.

– Проходи, – пробурчал он, возвращая мои документы.

– Благодарю, – ответила я, дружелюбно улыбнувшись, и прошмыгнула в калитку.

На кухнях царил полный хаос: все метались, бегали из стороны в сторону, кто с подносами, кто с кувшинами, кто с продуктами. Для меня всё это было в новинку. Я, правда, часто бывала тут, но никогда не видела, чтобы царила такая суматоха. Завидев меня с несмелой улыбкой на лице, все внезапно затихли и смотрели настороженно, будто призрака увидели.

– Эй-й, чего остановились? – в помещении прозвенел высокий голос Беатрис. – Коронация совсем близко…

Все тут же пришли в себя и продолжили работу: зазвенели сковородки и кастрюли, подносы с едой пролетали перед глазами, бокалы и кружки начали наполняться разнообразными напитками. Чувствовался лёгкий жар от печи и запах только что приготовленных блюд.

– Элия, – завидев меня, женщина тут же подошла ко мне и приобняла за плечи.

– Вы никому не говорили, что я буду работать здесь? – грустно произнесла я, вновь посмотрев на служанок.

– А зачем я должна перед ними отчитываться? – фыркнула Беатрис. – И чем ты хуже остальных?

– Да вроде ничем… – промямлила я, – Но все на меня так отреагировали.

– Да не бери в голову. Наслушались россказней…

– Каких россказней?

– Говорю же, не бери в голову, всё это глупые суеверия. И тебя они никоим образом не касаются.

Женщина встала ко мне вполоборота и стала искать глазами, на кого меня сплавить.

– Дея! Поди сюда, – заголосила во всё горло Беатрис, после чего к нам подошла худенькая девушка с запуганными глазами. Она посмотрела на меня и глаза её округлились ещё больше – стали похожи на плошки.

– Покажешь Элии, как тут всё устроено. И до поры до времени будете вместе ходить на рынок за овощами.

– Но это же была работа Розалинд.