Беззаперечна правда

Саллiван пробiгав на своiх тренуваннях по п’ять миль, а потiм повертався цi п’ять миль пiшки i проводив двадцять раундiв спарингу. Еззард Чарльз розповiдав, що вiн пробiгав за день лише три?чотири милi й боксував по шiсть раундiв. Я подумав, чорт забирай, Саллiван 1880-ми роками тренувався старанiше, нiж цей хлопець 1950-ми. Отже, я став проходити по милi перед тренуваннями в залi, йшов на свiй спаринг, а потiм повертався додому. Я почав наслiдувати хлопцiв староi школи, адже вони видавалися менi такими крутими.

І у них були довгi кар’ери.

Я зводив Каса з розуму, постiйно розпитуючи його про цих старих бiйцiв. Я знаю, що вiн любив поговорити про бокс, але iнодi, здаеться менi, я був аж занадто старанним i набридливим. Я читав усi книги Каса про бокс, тому, коли ми сiдали за обiднiй стiл i Кас починав розповiдати iншим хлопцям про iсторiю боксу, i якесь iм’я або дата раптом вислизали з його пам’ятi, так що вiн переривався i не мiг продовжити думку, я закiнчував його речення за нього.

«Цей хлопець знае все, – казав вiн.

 – Вiн поводиться так, нiби був там». Я серйозно ставився до iсторii боксу, адже я мiг навчитися незлiченнiй кiлькостi речей у старих бiйцiв. Що я повинен зробити, щоб стати таким, як цей хлопець? Якi навички та знання у нього були? Кас розповiдав менi, якими лютими й несамовитими вони були поза рингом, i як вони, щойно ступивши на ринг, ставали розслабленими та спокiйними. Я дуже хвилювався, слухаючи, як вiн говорить про цих хлопцiв, вiдчуваючи, як високо вiн iх цiнуе. Менi так хотiлось, щоб i про мене колись так заговорили. Я хотiв стати частиною цього свiту. Я дивився боi боксерiв по телевiзору i помiчав iх скривленi обличчя, коли вони наносили удари одне одному, дивився на iх пошрамованi тiла i… я бажав собi таке саме обличчя i таке ж тiло.

Ми говорили про всiх тих великих людей. Я закохався в Джека Джонсона. Що то за смiливий хлопець! Вiн був першим чорним хлопцем, що мав визнання. І менi пасувала його зверхнiсть. Якось його зупинили за перевищення швидкостi й полiцiянт виписав йому штраф у 10 доларiв, вiн же натомiсть дав двадцятку i сказав: «Чому б вам не взяти цю двадцятку, я збираюся невдовзi iхати тим же шляхом назад».

Вiн був майстром манiпуляцiй. На тренуваннях вiн перед тим, як надiти шорти, обмотував свiй пенiс, щоб той виглядав бiльше i викликав у бiлих хлопцiв комплекс неповноцiнностi. Вiн принижував своiх супротивникiв пiд час боiв. Вiн був майстром нариватися.