Война за океан

Гиляки добивают ее копьями и ножами.

– Наш Андриан с ними! – говорит Конев. – Вон какой заметный.

У Андриана дружба с гиляками, он намерен жениться, нашел себе невесту, сватается.

Белуху подтянули к берегу. Это большое, толстое животное с маленькими ластами, похожее, по мнению Кати, на рыбу. Шкура бела и без шерсти и, кажется, покрыта чем-то белым, как замазкой. Ее не могли вытащить на берег. Конев подбежал, схватил багор и воткнул в широкую рану белухи, гиляки взялись за ласты, и все вместе потащили.

Коневу нравится тут жить. Хотя холодновато, но богатства велики. Он видел, как народ живет в Финляндии, места – камень, сосны – бедней здешних. На камнях – мох, как на хребте Джугджура. А как эти финны стараются, все разработали. И не жалуются, что им холодно, а зимой у них самое веселое время. На лыжах ходят – куда тебе! Конев решил твердо: здесь жить, окорениться после службы, жену привезти с родины. «Я бы тут развернул дело, – думает он. – Сколько тут леса, сколько рыбы, ей никто названия даже не знает».

…А в казарме умер старик Мокринский. Другие больные цингой поправляются, их спасают свежая рыба и дикий лук.

Утром на другой день появились на огороде Питкен с Лаолой.

– Почему птиц еще мало? – спросила гиляка Невельская.

– Еще не приехали! – ответил Питкен.

– Ну, на, покопай, Питкен, – сказала Екатерина Ивановна, давая гиляку лопату.

Он был услужлив и никогда не отказывал ей в помощи. Но на этот раз он взял лопату с растерянным видом.

– Копай! – сказала кареглазая худая, быстрая на работу Матрена Парфентьева.

Питкен ухмыльнулся. У него узкое лицо, покатый лоб, горбатый нос.

– Грех! – нерешительно сказал он.

– Что за грех? – воскликнула казачка. – Землю копать грех? Эх ты! Сам-то ты грех! – Она быстро стала копать землю около его ног, с силой разбивая лопатой комья.

– Бери, не бойся. – Конев стал показывать, как держать лопату. Питкен взглянул на жену и увидел, что лицо ее выражает и страх, и надежду. Он понимал, что не зря она позвала его сюда.

Конечно, она хочет копать. Этот взор окончательно заставил Питкена переступить страшную черту закона. Он поставил лопату так, как это делали русские, и изо всей силы нажал на нее ногой. Дело пошло. «Страшно! – подумал он. – А ловко получается».

Через некоторое время тихо подошел высокий, худой, мрачный гиляк. Он остановился поодаль и смотрел на работающих исподлобья.

– Эй ты, грех! – обратилась Алена Калашникова к Питкену.