Останній гетьман. Погоня

Чистий тенор вiв пiсню по краю оболонi, баси тримали його бiля себе, й пiсня лилася, як весняна рiка.

І вiдчув Олексiй себе тим козаком, i почув iржання коника, й не стямився, як узяв до рук бандуру.

Ой на горi огонь горить,

А в долинi козак лежить,

Порубаний-пострiляний,

Китайкою накриваний.

І летiла думка, що ж були його предки козаками, й лiтали по Дикому полю, й билися з турками-татарами, сягали Перекопу, вони вбивали ворогiв, i вороги вбивали iх.

Ой, коню мiй сивогривий,

Скажи правду, де син же мiй?

Не плач, мати, не журися,

А вже ж твiй син оженився,

Та взяв собi паняночку,

В чистiм полi земляночку.

Ой, коню мiй сивогривий,

Скажи правду, де милий мiй?

А милий твiй вбитий лежить,

В правiй руцi шаблю держить…

В голосi, в пiснi було чути здушене ридання.

– А чого iм не однакова вiдповiдь? – Єлизавета.

– Ну, бо, розумiеш… Матерi кiнь не може прямо сказати.

– А дружинi?… Їi не так шкода?

– Мабуть. У неi ще може бути iнший милий. А в матерi син – нiколи.

Й подумав: скiлькох тих синiв втратили украiнськi матерi. Й почав розповiдати Єлизаветi про украiнських козакiв, те, що чував од старих дiдiв, од бандуристiв: i про трьох братiв, i про Марусю Богуславку, i про Наливайка, й про Богуна.

– Скiльки пролили кровi за цю землю. А самi ii не мали, не мали волi, не мали щастя. Ляхи iх гнули – в кайдани брали, на палi садовили, в мiдних биках у Варшавi пекли. А й далi… Наче трохи позбулися лиха, отримали хоч на половинi своеi землi свого гетьмана… Й злiквiдовано гетьманство. А за що? Мiй батько – козак з правого берега Днiпра. Втiкав од ляхiв сюди. А й тут не став козаком. Так, назва одна. Як i я, Лiзо. А хiба ж я не козак?

– Козак, Олексо, справжнiй козак.

Розмовляли до глибокоi пiвночi. Вже й зорi осипалися крем’яхами метеорiв, уже й мiсяць скотився до оболонi i вiтер обвiяв з нього рожевий жар.

М’яко й чисто було в Єлизавети на серцi, i пойняла ii особлива святобливiсть, i тиха молитва спливла iй на думку. Молилися щиро, вдвох.

Коли пiд’iхали до Днiпра, зупинилися враженi.