Палеологи в России

Исаака II ослепили и заточили в тюрьму. Однако сыну ослеплённого императора, Алексею (1182/83 – 28.01.1204), позднее ставшему императором под именем Алексея IV, удалось бежать в Европу. Он обратился за помощью сначала к Римскому папе, потом к королю Германии Филиппу Гогенштауфену (1177 – 1208), женатому на его родной сестре принцессе Ирине-Марии (1172/81 – 27.08.1208). Германский король рекомендовал Византийского принца крестоносцам, обосновавшимся на Далматинском побережье, после удачной осады города Задара.

Алексей Ангел, за помощь в возвращении Византийского трона, обещал уплатить крестоносцам 200 тысяч марок и признать верховную власть Ватикана.

У узурпировавшего власть императора Алексея III была малочисленная армия. Его защищали лишь варяго-русские наёмники, привыкшие хорошо сражаться, и пизанские купцы, ярые противники Венеции. Они 13 дней успешно отбивали атаки превосходящего противника, пока испуганный император Алексей III тайно бежал из столицы.

В сложившейся ситуации, в виду отсутствия верховной власти, высшие придворные чиновники освободили из темницы свергнутого Исаака II и вновь провозгласили императором. Он связался с, находившимся в рядах крестоносцев, сыном Алексеем, провозгласив его своим соправителем.

Итак, благодаря крестоносцам Исаак II и его сын Алексей IV вернули монарший трон, но их торжество было омрачено необходимостью платить по счетам.

Новые властители не смогли выполнить ни одного обещания данного крестоносцам. У них не было денег, чтобы расплатиться с рыцарями, и власти, чтобы принудить православное духовенство признать власть Римского папы. Собирая средства для выплаты крестоносцами, императоры ограбили православные храмы, переплавив священные сосуды и драгоценные оклады с икон. Но это не удовлетворило алчных франков. Жаждавшие добычи крестоносцы стали нападать на византийские поместья и церкви, предавая их огню и разграблению.

Возмущённые византийцы свергли продажных правителей. Императором был провозглашён Алексей V Мурзуфл из знатного византийского рода Дука. Он возглавил сопротивление византийцев захватчикам. Новый император потребовал, чтобы франки удалились из страны в восьмидневный срок.

Крестоносцы, оставшиеся без военной добычи, вновь осадили Константинополь. Осада длилась всю зиму, военные действия отличались особой жестокостью.