Лиза из Ламбета. Карусель

– Увы!

Едва доктор уселся подле Лизы, миссис Ходжес со значением кивнула миссис Кемп, которая промокала глаза платком, и вышла к соседям, которые давно ждали под дверью.

– Что, что доктор говорит? – Соседи, Том в их числе, обступили почтенную повитуху.

– То же самое, что я уже давно говорю: ей недолго осталось.

Том не сдержался, выкрикнул Лизино имя.

– Миссис Ходжес – она опытная, – уронила одна из женщин вслед ушедшей повитухе.

– Верно, – подхватили в толпе, – она у меня последние роды так приняла, что любо-дорого.

Если уж выбирать, я бы миссис Ходжес на сорок докторов не променяла.

– Я тоже. Миссис Ходжес еще ни разу не ошиблась.

Миссис Ходжес тем временем успокаивала миссис Кемп.

– Знаете что, миссис Кемп: выпили бы вы глоточек бренди. Для нервов очень хорошо.

– Ваша правда, миссис Ходжес. Уж такая у меня нынче слабость, уж такая слабость. Я как раз думала, не купить ли виски на два пенса.

– Нет, миссис Кемп, – убежденно говорила миссис Ходжес, беря соседку за руку.

 – Послушайте моего совета: ежели вам неможется, пейте только бренди. Только бренди в таких случаях помогает. Я сама против виски ничего не имею, но как лекарство оно не годится. Только бренди, миссис Кемп!

– Доверюсь вашей опытности, миссис Ходжес; сделаю, как вы советуете.

Откуда ни возьмись, явилась бутылка, миссис Кемп разлила целительную влагу по стаканам.

– Я, миссис Кемп, когда на работе, капли в рот не беру – такое мое правило, – замахала было руками многоопытная повитуха.

 – Вот разве только для компании…

– Ваше здоровье, миссис Ходжес.

– И ваше, миссис Кемп. Спасибо за угощение.

Лиза лежала пластом, едва дыша, с закрытыми глазами. Доктор щупал ей пульс.

– Не везет мне последнее время… – Миссис Ходжес облизнула губы. – Вторая покойница за десять дней, не считая младенцев.

– Ай-ай-ай.

– Конечно, первая была всего-навсего проститутка, а им и счет другой, верно? Они не то что порядочные женщины вроде нас с вами.

– Ваша правда, миссис Ходжес.

– А все ж таки пускай и они живут, проститутки, я имею в виду. Кто знает, как они на эту дорожку ступили. Не наше дело осуждать.

– У вас доброе сердце, миссис Ходжес. Этакая редкость нынче.

– Что есть, то есть. Хотя для моего спокойствия, да и для работы лучше бы мне быть посуровее. Я всегда это говорила. Чего мне только делать не доводилось; а все же я так скажу: я работу свою люблю, несмотря ни на что.