Хранители

Да я уж стал как-то тяжек на подъём, кабы проверить, крепятся ли ещё полевик с банником, да водяной с лешим – даже по своим владениям уж не шаркаюсь, чтоб от звучанья собственных шагов по скрипучим половицам случайно не затосковать уж слишком сильно.

Со здешним лешим я познакомился не так давно, всего-то сто два лета назад, когда пришел в эти края из далечей деревни. Подвёз меня водяной – он и в той деревне правил, из которой я ушёл, и в эту деревню он тоже захаживал: вод у него в то время было много – одна подземная река, да множество наружных речушек, три полевых да пять лесных озер, да богато бьющих ключей-студенцов.

Он перевёз меня по реке на листке кувшинки, резво раздвигая перед моим незамысловатым плотом буйно цветшую в том году ряску. Много порогов было на нашем пути, да не потопил и не замочил старый друг – всё чинно сделал, весь путь баял баснь про свою самую старшую русалку, да русалки мне были не очень-то по нраву: вредоносные, мучающие людей почём зря, да не пужающиеся домовых – а что им нас пужаться, коли вне домов у нас большой силы нет, а в дома они не захаживают, коли их только супротив их воли не затянут.

И с полевиком здешним я в ту же ночь дружбу свёл, он-то меня к этой славной избе и подвёл – говорит, мол, хозяева прогнали злого домовика ещё до зимы, а нового никак зазвать забыли, вот хоромина и без достойного заступничества осталась. Вот так-то я тут и завёлся, в доброй избе, срубленной из морёного дуба – такая изба не один век должна бы простоять, да в начале нового века осталась без хозяев, запустела, а теперь вот крыша прохудилась – прошлой осенью небесная вода начала капать да знай течь по внутреннему брусу.

Эх…

…Ныне водяные, как и весь заповедный народ нечеловеческий, угасают. Не так быстро, как домовые, потому что могута в них куда великшая, а всё ж гаснут. Вот и мой знакомый всё прозрачнее становится, всё реже навещает меня с полевиком – стоит ли тревожиться об оном?.

. Я уж и просыпаться не думал до осенних гроз, как вдруг – чу! – потревожили, да сон мой спугнули. Кто бы там?..

II

Сказывал ли я, что не со всеми хозяевами ладил, да не все со мною сдюживали? О, как я был добр и настолько ж бывал ужасен! Я баюкал слепых котят пятнистой кошки и душил злую бабу за дурное зельеварение, я помогал красной девице с пряжей и взмыливал коня дурному хозяину.