Cказки Призраков. Tales of Ghosts. Премия им. Эдгара По / Edgar Poe Award (Билингва: Rus/Eng)

– А как же очередь?! Или…

– Нет, но из всех правил бывают исключения.

Мы резко вышли из тумана и оказались на окраине Города, залитого Солнцем, у входа в высоченное здание. Я заметила, как несколько ангелов в обход очереди провели своих подопечных внутрь. Мы проследовали за ними. Ангел попросил меня подождать его на скамье у приоткрытой двери в Зал Суда рядом с такими же, как и я, ожидающими чего-то вне очереди.

– Жаль, – вздохнул Мальчик, сидящий справа от меня.

– Чего жаль? – уточнила я.

– Что мы – здесь, а не там, – печально произнёс он.

– Почему? – не понимая, что тот имеет в виду, переспросила я. – И где – там?

– Я хочу стать ангелом, – вздохнул Мальчик. – Там – это в общей очереди. А мы – здесь… Отсюда шансов попасть в ангелы почти нет.

– Почему? – удивилась я, по-прежнему ничего не понимая.

– Моя бабушка так говорила: все дети, ушедшие с Земли, становятся ангелами. А вне очереди обслуживаются только исключения.

Из Зала Суда высунулась голова чёрта:

– Хвать трепаться, исключения! В этом Зале самое интересное начинается! А мне ни черта из-за вашей болтовни не слышно!

– Простите, – прошептала я, извиняясь, и невольно подошла к приоткрытой двери.

Там звучала Лунная Соната и горел приглушённый свет. Судьи замерли в ожидании. Левая чаша Весов склонилась почти до предела, хотя в ней находился всего лишь один свиток ликующих бесов. На экране проецировались кадры из земной жизни очередной души…

0. Exceptions

Suddenly I felt someone’s gaze on me.

«Hello,» I whispered. «Have you come for me?»

«Yes,» he nodded.

«The bonfire stories are still going on,» I tried to protest, as I felt cozy in the fog that hid the faces of the storytellers, and I was about to share my own.

«Don’t be upset!» the Angel smiled as he read my mind. «The bonfire won’t go out for a long time, and stories will follow each other until the last soul leaves the Earth. Now you have to go.

I looked at the Man. For some reason, I didn’t want to say goodbye to him.

«Well, go,» he patted my shoulder. «I’ll find you later…»

«In the City of the Sun or in the Land of Dreams?»

«Wherever it is written in the Tablets,» the Man sighed.

The Angel held out his hand to me, and we walked away from the bonfire.

«Where are we going?» I asked.

«To the Chancellery.»

«What about the queue? Or…»

«No… however, there are exceptions to every rule.