Агентство частного сыска

– Кофе, отлично, – сказал Дуглас и схватился за кофейник.

Рита демонстративно отвернулась. Бабье лето заканчивалось. Осень вступала в свои права. Листва пестрила красками. Утренний холод заползал за воротник. Обманчивое тепло грело в обед, чтобы снова залезть щупальцами сырости ближе к вечеру. Темнело все раньше. Фрост настоятельно просил Риту не засиживаться допоздна. Украдкой иногда просил Каллена задерживаться вместе с Ритой, чтобы провожать ту до дома. Или сам вызывался прогуляться вместе до Сантос-роуд, откуда ему приходилось делать крюк через два квартала.

Но такому старику нужно держать себя в форме, чтобы не пасовать перед молодежью. Да и общество Риты ему всегда было по-отечески приятно.

– Что нового по делу Трефового Валета? – спросил Дуглас, отпивая из чашки. – Говорят, он обчистил два ломбарда на Джевс Роу и едва не изнасиловал пассажирку в кэбе, прикинувшись извозчиком.

Трефовым Валетом газетчики прозвали одного недоумка, которых хулиганил в городе последние два месяца. Скотланд-Ярду за это изрядно потрепали нервы.

Агентство Фроста пока не трогали, но дважды звонили из соседних редакций, дабы получить комментарии из уст умелого сыщика. Каллен слал всех куда подальше, подбирая такие витиеватые фразы, что не сразу поймешь, где подлежащее, а где сказуемое.

Особого почерка у хулигана не было. Всегда выделывал новые финты, но оставлял метку – карту трефового валета. Детективы бесились, журналисты захлебывались восторгом, горожане смаковали новые подробности.

Деньги текли рекой даже в захудалые газетенки, но по-прежнему мимо агентства Фроста. Это и радовало, и раздражало. Радовало, что не пришлось ввязываться в такое мелкое дело. Раздражало сидеть без денег.

– Это явно придумано на ходу, – ответил подполковник. – Валет просто напугал до смерти попутчицу своей маской.

– Маской? – спросила Рита?

– Детектив Парсон обмолвился, что потерпевшая сообщила, будто мужчина за рулем кэба был в маске. Черные кляксы вместо глаз и рта – много ли надо впечатлительной даме? Вероятно, намотал на лицо белый шарф, прикрыл шляпой узел на затылке.

Да намазался сажей. А потерпевшая увидела в этом лик смерти. Пока лежала без чувств, тот обчистил ее карманы и сумочку. На сидении оставил карту трефового валета.

– Оригинально, ничего не скажешь.

– И пооригинальней видели, – пробурчал Дуглас.

– Ну а что вы думаете, сэр? – вставила Рита.

– Я думаю, это обычный хулиган, который решил позабавиться, – сказал Фрост.