Истории имён

Он любил свой народ и часто, обходя владения, окунался в мирскую жизнь горожан. Однажды, гуляя по базару* и слушая последние новости, которые рекой текли по узким торговым переулкам, юноша заметил собравшийся на площади народ и с интересом подошёл ближе. В центре площади в развевающемся лёгком платье, украшенном цветными лентами, танцевала самая прекрасная девушка, какую только мог создать белый свет. Под звуки дамбуки и барбета* красавица танцевала так, словно это был последний танец в её жизни. Какой бы мотив ни играли музыканты, танцовщица умело подбирала ему в такт движение, забавляя тем самым толкающуюся публику. Только вот сама красавица была невесела – на её лице не отражалось даже капельки радости. Но до чего же она была прекрасна в своей грусти, в весёлом танце с развевающимися лентами её восхитительного платья!

– Разве есть в мире кто-то красивее этой девушки? – вслух подумал юный принц.

– Это Алина, – раздался чей-то голос за спиной принца.

Юноша обернулся – перед ним стоял небольшого роста пожилой магрибинец. Чужестранец был одет в дорогие османские шаровары и шёлковый кафтан, а на голове его был роскошный тюрбан с восхитительными перьями невиданных птиц. Незнакомец, не смотря в глаза, натянуто улыбнулся.

– Она другая – не такая, как все! Вижу, вы заинтересованы? – добавил старец, потирая руки. Но принц уже не слышал голоса собеседника – он навсегда потерял душевный покой, повторяя раз за разом: «Алина…» и не отрывая от неё зачарованного взгляда.

Обидевшись на невнимание молодого человека, старик строго заявил:       – Это моя пташка, – и, сделав паузу, с намёком, будто девушка была для него всего лишь вещью, добавил: – И она не продаётся! Цена слишком высока!»

Юноша понял, к чему клонит неприятный магрибинец, и не задумываясь выложил столько золотых монет и драгоценных камней, сколько у него было с собой. Старец поразмыслил, прищурив маленькие глазки, и пожал руку влюблённому принцу:

– Но знай: ночью ей нужно спать в особенной спальне, а то упорхнёт. – Улыбнувшись, старик указал на небольшой шатёр, в котором стояла старая, закрытая тканью металлическая клетка. Принца удивило это странное заявление, но он согласился с условиями продавца.

Вечером, когда пришло время ложиться спать, принц проводил девушку в клетку и решил посмотреть: что же произойдёт?

Наступила ночь.