Наследство капитана Немо

Мы шли уже посуху, вдоль ручья, за Джиджетто, который ни на минуту не переставал болтать и потешать нас своими шутками. С каждым шагом перед нами вставала новая стена мрака, и завеса густой темноты опускалась позади нас.

Вдруг Джиджетто остановился как вкопанный и крикнул:

– Стой!

Инженер наткнулся на него, я на инженера, – так неожиданна была остановка.

– Что такое? – спросили все в один голос.

– Что такое? – сказал Джиджетто, – если бы я не остановился вовремя, стал бы Котенок рыбой. Глядите!

У его ног земля обрывалась, и пламя фонаря отражалось в черной воде колодца.

Вода была вровень с землей. Колодец имел метров шесть в ширину, и стены его подымались совершенно отвесно. Джиджетто протянул руку с фонарем. Стены уходили вверх и терялись во мраке. Мариц взял камень и бросил в воду. Раздался всплеск, круги побежали от середины колодца к краям, качнули белые пряди мха, вернулись к середине и исчезли. Как камень ударился о дно, мы не услышали – очевидно, колодец был очень глубок. Я оторвал взгляд от воды и взглянул на Марица. Марсель воскликнул:

– Он доходит до центра земли!

– Что нам делать? – спросил Питер.

– Я голоден, – сказал Джиджетто, ставя фонарь наземь и усаживаясь на блестящую глыбу гранита.

Фонарь вспыхнул и потух.

– Умер! – воскликнул Джиджетто, и его голос резко и отчетливо прозвучал в темноте.

У меня по спине забегали мурашки.

– У меня есть спички! – сказал инженер. Ом чиркнул спичкой, и огонек вспыхнул.

– Да будет свет! – засмеялся Джиджетто.

Я передал Марицу фонарь, и он зажег его.

– Я голоден! – заворчал Котенок. – Я голоден, а мой завтрак остался наверху.

– У меня есть! – сказали в один голос я, Марсель и Вандоэль.

Мы вытащили из мешков свои завтраки, со вкусом поели хлеба с соленым мясом и запили холодной водой, что бежала у нас под ногами.

– Так-то славно! – смеялся Котенок, выпятив живот и поглаживая его рукой. – Ну и наелся!

Мы засмеялись. Вдруг Джиджетто вскочил:

– Инженер Мариц, а ведь вода-то в колодце не прибывает и не убывает!

Мы заглянули в бездну.

Мариц спросил:

– Почем ты знаешь?

– Ведь мох по стенам все время остается на уровне воды!

Джиджетто прав! Значит, должен быть путь, по которому вода уходит!

– Верно! – согласился Марсель. – И это отверстие должно быть у поверхности воды! – продолжал инженер.

Мы впились глазами в стены колодца, но ничего не было видно, кроме гладкого, блестящего камня.

– Погодите! – сказал парень.