Душа врага

После поражения под Москвой Гитлер приказал своим генералам за лето 1942 года захватить Сталинград. Город на Волге был одной из главных целей. Двадцать третьего августа Сталинград накрыл сплошной ковёр из бомб. Армия Гитлера устроила беспощадную расправу над мирными жителями. Город превратился в руины, река горела.

О гибели людей и города Нина Васильевна вела повествование так же спокойно, как об оценках за четверть, или о том, что ела вчера на обед. Ни капли эмоций, ни намёка на отклик сердца. Она считывала текст, который был напечатан на пожелтевших листах, совершенно не заботясь, слышал ли её класс.

Олькин сосед по парте давно погрузился в творчество – последняя страница тетради по истории превратилась в иллюстрацию сражений в карандаше. Мишка был странным. Характер под стать фамилии.

– Лихачёва, тебя Адлер больше занимает, чем Сталинградская битва, я смотрю, – в голосе исторички появились нотки интереса к происходящему. – Повтори, кто руководил немецкий армией.

Оля оцепенела.

Настолько увлеклась рисунками Мишки, что рассказы Нины Васильевны превратились в белый шум.

– Паулюс, – отчаянно шептал Адлер. – Фрид-рих Па-у-люс.

– П-п-паулюс, – не дыша, выдала Оля.

– Хватит ворон считать, – отрезала историчка.

– Вон он, на доске висит, – чуть слышно добавил Мишка и носом указал в сторону учительницы.

Оля быстро сориентировалась в пространстве и впилась взглядом в чёрно-белое изображение. «Дядя Серёжа». Сознание странно отреагировало на образ врага.

Но школьница видела на доске лишь доброго и светлого человека, фантастически похожего на любимого родственника.

– Бабушка мне про него рассказывала. Мол, пришёл врагом на нашу землю, а ушёл чуть ли не другом. Странный был, – Мишка отложил в сторону карандаш и, не отводя взгляд от исторички, продолжил шептаться с соседкой по парте.

– Он не похож на злого, на фашиста, – Лихачёва всё ещё всматривалась в черты лица, пытаясь понять, что же её так влечёт.

– Ну не знаю, похож или нет.

Нацист он, и всё тут, – Адлер резко прервал беседу и вернулся к наброскам.

Звонок известил о долгожданной свободе. Но Оля не спешила покинуть кабинет.

– Миш, – крикнула вслед убегающему соседу. – Спасибо!

– Не за что, – улыбнулся тот.

Дома Лёля принялась штудировать учебник истории СССР в поисках информации о загадочном Паулюсе. Битве на Волге посвящалась всего одна страница. Ни слова о командующем немецкими войсками.